Факультет форменных мерзавцев

– Ваша история весьма познавательна, – промурлыкал котик, – но, увы, не тронула меня ни капли. Скрывать такой дар – это идиотизм, потому что он сильнее вас и однажды все равно прорвется наружу, только тогда вы уже не сможете ничего контролировать. Но тем не менее вы в своем праве, и не мне вам указывать, как поступать дальше. Это первое. И второе: я, может, и выгляжу как человек, нуждающийся в защите, но, поверьте, и сам кое-что могу. Поэтому если захочу ухаживать за вами, мне не помешают матримониальные планы некоего дедули, положившего на вас глаз. Ну и напоследок: ваш Икс не мог совершить большей глупости, чем отправить сюда. Здесь ведуний уважают, Аурика, и никто не смеет их принуждать к тому, чего они не хотят. Так что если не струсите, вылезайте из своей скорлупы, пора вылупляться.

Его руки выпустили мои, зрительный контакт был разорван, но в душе все еще продолжался ураган, замешанный на эмоциях: от отрицания до полной безоговорочной капитуляции. Хотелось кричать, что я не трусиха, и в то же время признать за собой эту жуткую слабость. Но говорить уже было не с кем – Тардилар вышел из кухни, насвистывая на ходу популярную мелодию.

– Что ж, хорошо, – пробурчала себе под нос. – Будем считать беседу удавшейся. Наверное. Может быть.

Конечно, рассчитывала я немного на другую реакцию. На какую точно – сама не смогла бы ответить. Запуталась. Так странно. Взяла и доверилась совершенно постороннему мужчине. Выложила всю подноготную… Хорошо, не всю, но многое! Однако, прислушавшись к себе, поняла – разочарования не чувствовала, скорее наоборот. Легкое опустошение пополам с облегчением. И что-то еще. Неправильное, выбивающееся из нормы.

Прикрыв глаза, провела рукой в воздухе, расслабилась, открыла глаза и, прищурившись, разглядела тончайшую паутинку магии, развевающуюся от каждого нового вздоха.

– Ах ты, наглая морда, – проговорила вслух, невольно сжимая кулаки. – Это запрещенный прием! На Западном материке за него можно попасть под стражу!

Котик не отозвался. Не знаю, слышал ли он меня вообще. Бесстыжее животное, имя которому Акель, применив ко мне заговор на правду, растворился в недрах дома, не желая показываться на глаза.

– Хорошо-о, – протянула я, разрывая паутинку резким движением руки. – Буду знать, что имею дело с очень любопытным зверем, которому многое человеческое чуждо. Например, соблюдение элементарных норм морали!

Говорила я громко, надеясь, что гаденыш все-таки слышит.

Понимание того, что правду из меня вытянули путем магического вмешательства, расстроило и разозлило. Схватив букет из высушенных первоцветов, я пошла к выходу, желая как можно скорее выкурить нечисть из своей части дома и вернуться к уединенному образу жизни.

Одной спокойнее.

Кот сидел на пороге.

Большой, черно-серый, с мордой, полной пафосного высокомерия. И только глаза были темнее, чем раньше.

– Трус! – высказалась я на этот счет, поставив тем самым точку и не став распаляться дальше. В конце концов, это было бы смешно, ругаться с животным, доказывая ему что-то.

Акель, пребывая в четырехлапой ипостаси, зевнул и, выгнув спину дугой, размял передние лапы. Показывал, наверное, таким образом, что ему глубоко все равно, что я там несу.

Я громко засопела, проявила чудеса неловкости и в итоге «случайно» наступила котейке на хвост. Он зашипел и клацнул у моей ноги зубами, я еле успела отпрыгнуть.

– Вы что, псих? – спросила обиженно, пятясь к стене и глядя на по-настоящему звериную морду. Кот продолжал скалиться, демонстрируя внушительные клыки.

– Ты с кем говоришь?

Тардилар вышел из гостиной с пакетом в руках настолько неожиданно, что я онемела в буквальном смысле.

Дальше была сцена длиной, кажется, в еще одну жизнь, а на самом деле занявшая всего несколько мгновений. Я, словно рыба, выброшенная на берег, хлопала ртом, то открывая, то закрывая его, не в силах сформулировать хоть одну годную мысль и выдавить из себя хоть один звук. Как в самом страшном кошмаре, когда кричишь, а голоса нет.

Зато Акель-человек сориентировался гораздо быстрее.

Шагнув вперед, он вскинул руку и что-то зашептал. В воздухе затрещали черные искорки, раздался визг, и кота затянуло в клубок темного тумана. Он крутанулся там, оказавшись вниз головой и сверкнув перед моим озадаченным лицом самым настоящим копытцем. А потом исчез.

Раздался хлопок, завоняло серой, а в доме остались только мы с Тардиларом.

– Ах ты ж, хрясново отродье! – выругался Акель, подбегая к месту, где только что почти поймал в силки… настоящего бесенка! – Ушел! Чуть-чуть не хватило…

Я нащупала стеночку, подошла ближе и прислонилась к ней спиной. Потом позволила себе нервно хихикнуть.

– Только без истерик, – предупредил Тардилар, даже не глядя в мою сторону. Он встал на колени и щупал пол, старательно что-то выискивая. Не нашел. Выругался громко, поднялся на ноги и строго спросил: – Почему вы бездействовали?!

– Я?