Факультет. Том 5

Я сразу вспомнил, как те же самые Творцы давали благоволение пятнадцатилетнему Альмагору Стронгу десять лет назад. Они точно так же протягивали ему ладонь, а после рукопожатия у Стронга появилось на ладони сразу пять меток — знак благоволения на получение шестой высоты.

Момент, конечно, волнительный.

Да что там — это был великий момент!..

Но вместо того, чтобы пожать протянутую ладонь и принять великий дар Творцов, я снова к ним обратился.

— Освободите Белую Сову, и тогда будет по-вашему. Как я слышал, Ниманд собирается уничтожить Каскады, и вам нужна защита. Я и Белая Сова, мы готовы встать на вашу защиту среди людей.

Ладонь Творца опустилась.

— О боги… нет… что ты делаешь?.. — выдохнул Кезарий в ужасе от моей наглости.

Гиганты снова замолчали.

Думали они недолго, всего несколько секунд, после чего ответили, чётко и ясно:

— Глупцы. Неистово желая друг друга, вы не видите дальше своего носа. Если мы освободим Белую Сову сейчас, то она перестанет быть твоим ратником, и ваша связь оборвётся. Тогда духовный опыт, который она получит, не даст тебе последнего ранга. Если ты будешь набирать духовный опыт один, у тебя уйдут годы. Или придётся искать нового воина пятой высоты, а такого ещё нужно найти. Ты сам лишаешь себя ранга и победы.

Меня ошарашил их ответ, но тут заговорила Сьюн.

— Тогда я отказываюсь от свободы на пятой высоте, великие Каскады! Я хочу, чтобы мой доминат достиг шестой высоты вместе со мной!

Я посмотрел на неё с горечью.

Из-за моих высот она снова отказывается от своих желаний.

— Даже не спорь! — прозвучал её твёрдый голос в моей голове. — Я не прощу себе, если ты не получишь шестой ранг. Это не жертва, Киро. Это необходимость! Ты должен это понимать!

И опять ладонь Творца была протянута мне навстречу.

И опять я её не пожал.

— Тогда дайте ей свободу на шестой высоте. Только так и никак иначе.

Вьюга завыла над болотами, ветер загудел в развалинах башен и стен, зашумел жухлый вереск пустошей, снег повалил сильнее.

Я ждал, что гигантская ладонь бога снова опустится, но он продолжал ждать.

У меня даже мурашки по спине пронеслись.

— Это значит «да»? Вы одарите ещё одного духа своей щедростью?

Творец молчал и не опускал ладонь.

— Что ты творишь, Киро?.. — зашептала Сьюн. — Ты великий ратник, но не настолько, чтобы боги покорились твоим требованиям.

— Они уже покорились, — ответил я, сам не веря в происходящее.

Ведь Творцы отлично понимали, что совершают ту же щедрость, что совершали сто лет назад, освободив Ткача, но выбора у них не осталось.

Я наконец поднял руку и дотянулся до крупной ладони Творца.

Она была холодной и зыбкой, как туман. Рукопожатие длилось несколько секунд, и за это время моя правая ладонь вспыхнула мерцаньем. Не возникло ни боли, ни страха — лишь странный восторг и жар по телу.

Когда гигант отпустил руку, моя ладонь продолжала мерцать. Через несколько секунд свет угас, Творцы исчезли, снег снова посыпал крупой, ветер стих, перестав гудеть в развалинах Валафема.

Моим глазам предстали пять меток на каждом пальце.

Пять сине-красных меток.

* * *

Я смотрел на свою ладонь и не до конца осознавал, что вижу.

Это было невероятно.

Шестая высота была дана мне предварительно, осталось лишь добыть духовный опыт для её получения, и пока я даже не предполагал, где вообще его возьму.

При этом голубая спираль ратника всё так же оставалась под кожей, а это значило, что я всё ещё могу стать полноценным ратником.

Вот теперь, когда Творцы исчезли, ко мне подошли остальные.

— Это великое событие, Киро, — прошептала Люче, дотронувшись до моей раскрытой ладони.

— Ты знала, что так будет? — прямо спросил я у неё. — Ты поэтому так сюда спешила?

Она кивнула.

— Но я знала не всё, лишь часть. Знала только, что они придут. Чем всё это завершится, я не узрела, поэтому очень испугалась, когда ты начал требовать у Творцов исполнения своей воли. Даже у Альмагора на такое когда-то не хватило духу.

И пока все смотрели на мою ладонь, Сьюн смотрела мне в лицо.

— Ты рискнул высотой ради моей свободы, — наконец сказала она.

Я посмотрел ей в глаза.

— А ты рискнула свободой ради моей высоты. Мы квиты, думаю.

Она не удержалась, бросилась мне на шею и прошептала:

— Я сделаю всё, чтобы мы получили её. Всё-всё.

От таких страстей между магом и ратником Кезарий даже опешил и, прокашлявшись, напомнил мне:

— Мы бой остановили, вообще-то. Предлагаю его продолжить. Ты всё ещё остаёшься на пятой высоте, и твои навыки всё ещё не натренированы.

Тут я был согласен.

Тренировка требовала продолжения.

Сьюн и Люче поднялись на башню, а я и Кезарий остались внизу и отошли друг от друга подальше. Достав оружие, мы посмотрели друг на друга, но никто не решался напасть первым.