Факультет. Том 5

— Не нужно нагнетать, адами Стронг. Мы соболезнуем вам и родным погибших, но не дайте злости ослепить вас. Однако, как бы там ни было, я жду от вас ещё и план по атаке на остров Капиату. Всё подробно, в схемах и картах. Я хочу знать всё до самой последней мелочи: где и кто будет стоять, как будете атаковать и так далее. И самое главное, кого вы внедрили в окружение Скендеров. Это важно. Ну а с главой школы Капиату я переговорю сам, запрещаю кому-либо к нему подходить. Сида пока посадим под домашний арест. Если вы найдёте более веские доказательства связи клана Скендеров с Нимандом, тогда другое дело.

Он нахмурился и пощёлкал пальцами, будто никак не мог вспомнить, что ещё хотел сказать.

— Ах да. Генерал Гехар, с вас подробный план обороны по всем границам, исходя из данных о передвижении войск противника. — Он снова щёлкнул пальцами и посмотрел на Нателя Такеса. — Ну и этот… как его… тот парень, который не ваш сын.

— Буф Такес, — напомнил Йорго.

— Да-да. Вот он. Пусть немедленно отправляется к сильфам. Гвардия проследит, чтобы он поехал один, никаких хитростей с его стороны я не потерплю. Миссия должна пройти успешно. Сильфы глуповаты, хоть и кровожадны. Сопроводим делегата какими-нибудь побрякушками, вроде украшений. Женщины падки на подарки.

Последовали сразу несколько возражений, причём, от всех, кроме Нателя Такеса и Тильзы Маглон. Те промолчали. В итоге император отклонил все возражения.

Из всего сегодняшнего Совета следовал только один вывод: Ксабир не просто идиот — он ещё и вредит государству. И вредит намеренно, прекрасно понимая, что делает. Неискушённый в политических играх, он был уверен, что сегодня всем грамотно запудрил мозги.

Тут он себя, конечно, переоценивал.

Император удалился вместе с двумя помощниками. За ним вышла генерал Гехар, потом кабинет покинули Натель Такес, охотник Волькири и Филат Фонтей. По взгляду Стронга я понял, что он просит меня задержаться.

Как только мы остались вдвоём, он обновил звуконепроницаемый туман и заговорил первым. Голос у него был напряжённый и уставший.

— Ксабир ничем нам не поможет. Он в полной власти у элиты, которая, скорее всего, уже делит земли побеждённого Атласа между собой. Уверен, что Ниманд обещал им хорошие куски империи и неприкосновенность. Мы должны действовать в обход приказам императора.

Я кивнул.

— Неужели его нельзя убрать?

— Ты предлагаешь совершить государственный переворот? Люди ждут войны, никто не выйдет на площади, чтобы затеять бунт и свергнуть императора. Никто не захочет ослаблять и без того слабое государство. К императору приставили мага-джадуга, это сильный ход. Однако Ксабира всё равно нельзя оставлять на троне, и у меня возникли некоторые идеи по этому поводу. У него есть младший брат, он давно в тени и живёт вдали от столицы. Я отправлюсь к нему. Фонтей в это время отправится к третьему Князю Юбриона, который отказал нам в поддержке. Ну а ты…

Он нахмурился и вздохнул, еле заставив себя говорить.

— А ты отправишься вместе с Буфом к сильфам сразу же после похорон. Один Буф не справится. Ты будешь его невидимой защитой. Самого Буфа я тщательно подготовлю: что говорить, что предлагать, в чём отказывать, как себя вести, где нажать, где ослабить, что преподнести в дар королеве и её дочерям. Он выучит наизусть все древние законы сильфийских дев. Я сделаю из Буфа идеального делегата. Он будет говорить всё, что они хотят услышать. Хотя есть риск всё равно. Император отправляет Буфа на смерть, отрезая для Атласа путь союза с сильфами и возможность выстоять в войне…

— Конечно, я пойду с ним, директор, — кивнул я, обрывая его тревожную речь.

Он посмотрел мне в глаза.

— Спасибо, Киро. Теперь мне сложно доверять даже самым давним союзникам. Но ещё ты должен знать, что атака на остров Капиату состоится уже в ближайшие недели. Я буду ждать твоего возвращения. Мы не можем упустить шанса обессилить новую армию Ниманда в зачатке. Для императора план атаки мы подготовим, но он будет отличаться от настоящего, даже в дате осады острова и в количестве солдат. За такое мне грозит казнь, но я не могу поступить иначе. Ставки слишком высокие. Тайные классы Ниманда кто-то обучает. И, скорее всего, это не только профессор Зойт, но и четвёртый доверенный маг Ниманда. Есть шанс уничтожить правую руку нашего врага.

Я снова кивнул.

Стронг, как всегда, сильно рисковал, пытаясь перехитрить хитрецов, но другого выбора у него не имелось. Времени у Атласа оставалось всё меньше.

— А что насчёт вашей сестры, директор? Того, что она видела в памяти Беллы Мориц?

Директор потёр потный лоб.