Факультет. Том 5

Для выезда подготовили карету с императорскими гербами и дипломатическими флагами, а в багаж, кроме провианта и одежды, положили пять шкатулок. Это были дары для каждой из дочерей Калесты. Для самой же королевы подарок подготовили особенный. Это была шестая шкатулка, самая крупная из всех.

И всё бы ничего, но вот оружия Буфу взять не позволили.

За этим строго проследили представители императора, прибывшие на сборы дипломатической миссии.

То, что я поеду с Буфом, никто не знал, кроме Стронга и самого Буфа. Мне пришлось воспользоваться Погружением во тьму, чтобы незаметно усесться с делегатом в карету.

Порталом сегодня управлял сам Альмагор Стронг, и за каждым его движением следили императорские помощники.

Четвёрка лошадей-монстров нервно перетаптывалась, пока мы перемещались к юго-восточным границам между Атласом и Новым Леданом. Это была самая ближайшая точка к горам Эвергела, и дальше нам предстояло проехать ещё приличное расстояние по вражеской территории, чтобы попасть к лагерю сильф.

И вот ворота портала открылись.

Коней повёл кучер — единственный человек, которого позволили взять. Он хлестанул по крупам лошадей, и те понесли по притоптанной колее меж пологих холмов, поднимая пыль.

Стронг ещё несколько минут смотрел экипажу вслед, а лошади всё набирали скорость.

Он смотрел.

Лошади неслись.

Карета покачивалась.

Но как только портал исчез, кучер вдруг остановил экипаж. Он спрыгнул на землю и тяжёлой поступью приблизился к дверце кареты.

— Выходи, делегат. Приехали!..

Книга 5. Эпизод 18

Приехать так быстро к горам Эвергела мы бы никак не смогли.

Это понимали все: и Буф, и я, и кучер.

Пока дверца кареты ещё не открылась, Буф поднял руку, подавая мне молчаливый знак, чтобы я не выходил из Погружения во тьму.

— В чём дело? — громко спросил он.

В карету заглянул кучер, здоровенный маг с чёрной бородкой, одетый в форму с гербами Атласа.

Мне показалось, что я этого человека уже где-то видел. На одном из официальных приёмов, то ли у первого помощника Йорго, то ли у генерала Лавана, только не в качестве кучера, а в качестве телохранителя. Только чьего именно, никак не мог вспомнить.

— Лошадь сбила копыто на камнях, — сказал кучер с виноватой улыбкой. — Привал будет недолгим, но придётся подождать. Такая вот проблема, делегат.

Он разговаривал с Буфом совсем не как кучер. Почтительного «адами» он даже не добавил.

— Лошадь? Мы не проехали даже долину. — Буф отдёрнул занавеску на окне, осматривая местность. — Где мы сейчас?

Я сидел напротив Буфа и вместе с ним тоже глянул на улицу.

Мы остановились в самом начале густой рощи, на краю долины, у предгорий. Сами же горы Эвергела виднелись за лесами. Крупная горная система, грандиозная и монументальная.

Из окна кареты можно было увидеть склоны западных хребтов. Самые высокие вершины покрывали ледники, а внизу буйно росли леса. Климат тут был мягкий, всё-таки юг. Утреннее солнце успело прогреть воздух, и в карете стало жарко.

На вопрос Буфа кучер не ответил.

Он вообще не собирался больше с ним разговаривать.

Атака была проведена за долю мгновения. Мужчина ударил Буфа мощной аурой, которая появилась так неожиданно, что любого бы застала врасплох.

Любого, но только не Буфа Такеса.

Тот среагировал молниеносно. Развернулся боком и одновременно пригнулся, выпустив по противнику свою ауру, не менее мощную, чем у противника.

Две силы столкнулись, давя друг друга.

Буфа и кучера оттолкнуло в разные стороны. Первого припечатало к полу кареты, а второго оттащило назад от экипажа, и, судя по напору атаки и плотности ауры, кучер был донором силы пятой высоты.

Для устранения Буфа Такеса не отправили бы мага рангом ниже.

Чтобы не возиться, я выскочил из кареты и, не выходя из скрытия, применил Незримый плен. На роже кучера появился ужас, когда его вдруг подняла невидимая, но серьёзная сила, и распяла прямо в воздухе, метрах в пяти над землёй (выше я не рискнул, чтобы не привлечь случайно чьё-нибудь внимание).

Буф больше не суетился.

Он, как ни в чём не бывало, вылез из кареты вслед за мной и, задрав голову, уставился на пленённого кучера.

— Ты кто такой?

Тот промолчал, и мне пришлось усилить нажим.

Хрустнули вывернутые суставы, кучер взвыл.

— Ка-а-а-а-ак?! Как ты это де-е-е-елаешь?!

Он не видел меня, и никак не мог понять, почему Буф Такес, не напрягаясь, умудряется удерживать его в воздухе, да ещё и скручивать ему суставы.

Буф оскалился в злорадной улыбке.

— Это тайный навык. Называется «Расколи крысу».

Этим он и занялся, добавив к силе моего нажима ещё и свою ауру, и теперь кучера скрутило вдвое сильнее.

Я опустил пленника ниже, к самой земле.

— Ты кто такой? — спросил Буф. — Как зовут? Кто тебя нанял?

— Я… ничего… не знаю… — прохрипел кучер, покраснев от напряжения, боли и нехватки воздуха.

Давить на него пленом я больше не стал. С допросом Буф отлично справлялся сам, жестокости ему было не занимать. Его силовая аура медленно и безжалостно начала ломать кучеру пальцы на левой руке, один за другим.

Долго ждать не пришлось.

Кучер заговорил, шумно сопя и брызгая слюной: