Fallin (СИ)

Девушка как вкопанная застыла и уставилась на него. Видимо, она вспомнила его и то, что он должен был быть мертв.

— Я… — она отчаянно попыталась что-либо сказать, но не могла.

— Мы с тобой, кажется, встречались, да? Я Коул, брат Ника. Помнишь меня? — весело спросил он.

— Да, я помню, — только и смогла сказать она.

— А ты? — подсказал он.

— Кэролайн. Кэролайн Форбс.

— Точно, Кэролайн, — щелкнул пальцами древний, — рад снова нашей встрече, Кэролайн. Ника сейчас нет дома. Но он будет с минуты на минуту. Можешь подождать его здесь.

На лице красавицы промелькнуло два противоречивых, можно сказать взаимоисключающих, выражения — облегчение и разочарование.

— Нет, спасибо, — покачала она головой. — Я думаю, что лучше в другой раз…

Она кивнула Коулу и повернулась, чтобы уйти, однако тот со скоростью вампира протянул руку и успел как раз вовремя схватить ее за локоть. Девушка недоуменно подняла брови и удивилась еще больше, когда Коул, мягко преодолевая сопротивление, увлек ее за собой во внутренний двор.

— Ника задержали, и он вчера не вернулся, — объяснил молодой человек, обезоруживающе улыбаясь. — Но уверен, что он бы поспешил, если бы знал, что ты должна приехать. Я помню, как он реагировал на твое присутствие.

И прежде, чем Кэролайн успела вымолвить хотя бы слово, решительно повел ее к столовой.

Взгляд Кэролайн был прикован к лестнице, ведущей наверх, переходившей в основание просторного балкона второго этажа. Она вспомнила, как Клаус нес ее по ступенькам в ту ночь, живо представила, насколько может быть опасной его ярость, и поспешно повернулась к двери.

— Спасибо за то, что пригласили меня остаться, мистер Майклсон.

— Коул, — поправил он, — мы ведь уже знакомы, ни к чему эти формальности.

— Спасибо, Коул, — повторила девушка, застигнутая врасплох таким неожиданным проявлением дружеских чувств. — Но я решила не дожидаться его. Пожалуйста, если можно, я, пожалуй, вызову такси.

Она взглянула на одну из горничных, кажется Джейн, если она не ошибалась, которая, в свою очередь, воззрилась на Коула, но тот решительно покачал головой, и горничная словно испарилась в воздухе.

— Я бы хотел, чтобы ты осталась, — настойчиво повторил Коул с искренней улыбкой.

Удивленно улыбнувшись, Кэролайн приняла протянутую руку:

— Никогда еще не встречала столь радушного приема, учитывая, что моя подруга убила тебя!

— Майклсоны славятся гостеприимством, — солгал Коул. — По моему личному убеждению, ничто так не помогает дружбе, чем смерть. Вроде именно ты закапывала мой обгоревший труп, да? Место, кстати, было классное. Цветочки и все такое.

Лукаво щурясь, он увлекал девушку в столовую, где находилась Хэйли с Элайджей и Ребекка, а также еще одна брюнетка, с которой Кэролайн была не знакома. При виде удивленно воззрившихся на нее Элайджи и Ребекки Кэролайн смущенно отпрянула. И только Хэйли понимающе чуть улыбнулась.

— Я уверен, мы все будем рады, если ты подождешь Ника вместе с нами, — мягко пояснил Коул. — Я знаю, он будет счастлив видеть тебя и никогда нам не простит, если мы позволим тебе уйти до его возвращения.

Кэролайн недоуменно уставилась на него.

— Послушай… — начала она с едва заметной усмешкой.

— Коул, — терпеливо подсказал он.

— Коул, думаю, тебе следует знать, что, скорее всего, твой брат ни в малейшей степени не будет счастлив меня видеть. Он скорее оторвет голову и тебе, и мне.

— Ничего, — усмехнулся Коул, — я люблю рисковать.

— Кэролайн, я рад тебя видеть и рад, что ты здорова и теперь в полной мере можешь насладиться прелестями Нового Орлеана, — неожиданно для нее Элайджа тепло поцеловал Кэролайн в щеку.

Она благодарно посмотрела на него, но не успела ничего сказать, так как к ней ринулась Ребекка.

— Я уже думала тебя силком сюда тащить, — шепотом произнесла она, хотя они обе понимали, что все в этой комнате прекрасно слышали ее. — Я соскучилась.

— Я тоже, — ответила ей Кэролайн.

— Кэролайн, это Давина Клер, — произнес Коул. — Ди, помнишь, как много Ник рассказывал нам о Кэролайн?

— Приятно познакомиться, Кэролайн, — вежливо ответила брюнетка, и Кэролайн села на предложенный ей стул за столом.

Прошел почти час, прежде чем входные двери широко распахнулись и из вестибюля донеслись голоса. Слов нельзя было разобрать, но в интонациях грудного смеха и мягкого голоса женщины, обращавшейся к Клаусу, ошибиться было невозможно. Коул заметил потрясенное лицо Кэролайн, только сейчас понявшей, что Клаус приехал с женщиной, и, быстро поднявшись, переместился так, чтобы оказаться перед ней и загородить от брата, давая девушке время собраться и взять себя в руки. А Кэролайн тем временем вспомнила итальянку, которой она нагрубила тогда в Риме в ресторане La Pergola. Тогда эта брюнета была с тем итальянцем, Бассани или как-то так.

— Коул, — Клаус не спеша зашел в салон, — я вижу, ты, как всегда, без приглашения и чувствуешь себя как дома.

— Это когда-то был и мой дом, братишка, — со смехом сказал младший Майклсон. — Ты не удивлен, дай подумать, Саймон, как всегда, нашептал тебе, что я здесь, как маленькая сплетница?

— Ну не вышвырнет же он тебя?