Фальшивая невеста, или Попаданка против

— Взаимно, — Дробс улыбнулась. — Признаюсь, я была рада узнать, что отец Миранды тот самый Эрдор Ортис, трудами которого я зачитывалась в годы учебы.

При всей своей настороженности графу эти слова были приятны.

Легкие шаги за спиной оповестили, что идет Леонора. Ортис заметил блеск темных глаз посетительницы и неподдельный интерес в них.

— Леонора, позволь тебе представить, — граф обернулся, протягивая руку супруге. Женщина тут же прикоснулась пальцами к ладони мужа и встала рядом с ним. — Аманда Дробс, преподаватель Миранды.

— Приятно познакомиться, — тут же произнесла жена.

Граф был уверен, что свое мнение о Дробс Лео сложит быстро. И оно во многом будет походить на то, что имел сам Эрдор.

После условного возвращения титула артефактор настороженно относился к подобного рода визитам. Он и раньше не страдал излишней доверчивостью. Должность главного артефактора короля заставляла соответствовать. А что касается титула, то пока семья не вернулась на родину, Ортис не мог считать его подтвержденным. Жизнь научила. Впрочем, кому-кому, а фельдъегерю довериться можно было.

И можно было бы пригласить леди на чай, но вот не хотелось. Что-то противилось вполне обычному жесту гостеприимства. Даже Лео застыла рядом с холодной улыбкой. Значит, и ей тоже Аманда Дробс не внушила доверие. Интересно, в чем дело.

Словно не дождавшись продолжения речи хозяев, посетительница встрепенулась.

— Господин Ортис, вы можете уделить мне немного времени, я бы хотела поговорить о весьма интересующей теме. Понимаете, когда-то это запало мне в голову и грех не воспользоваться мнением настоящего специалиста.

— С удовольствием, леди. Следуйте за мной в мастерскую. Леонора пока присмотрит за магазином, — произнес граф, уловив во взгляде любимой неудовольствие.

Это даже будет забавно, если сегодня Лео решит на него надуться. Не всерьез, конечно же. Эрдор даже позволит ей помолчать какое-то время. А после пусть не рассчитывает строить из себя отстраненную ледышку. Уж кто-кто, а граф точно знал, какой темпераментной становилась любимая в постели.

Предложив леди стул, сам мужчина остался стоять и наблюдать за посетительницей. Эрдор заметил, как жадно сверкнули ее глаза при виде нескольких разобранных часов, россыпи разноцветных камней, толстой тетради на рабочем столе. Однако настоящие сокровища и очень важный труд граф хранил за шкафом в заговоренной нише. Но ни одна живая душа не знала о существовании тайника и не могла его почувствовать. Кроме семьи, конечно.

А здесь так, ничего особенного. Внешняя оболочка труда да книга расходов и доходов по магазину. Последняя тоже исключительно для отвода глаз. Ведь даже у него, опального графа, были свои клиенты, готовые хорошо платить за возможность иметь тот или иной редчайший артефакт. Таких покупателей было мало, но толпа в щекотливом деле вовсе ни к чему. Их не укажешь в официальных бумагах.

Мужчина подхватил один из камней и подкинул его на ладони, словно успокаиваясь. Внешне обычный предмет таил в себе особенные свойства. Запись голоса, экспериментальная разработка графа Ортиса, которую он пока еще никому не показывал. Отшлифованный минерал не привлекал к себе внимание ценителей драгоценностей, что было только на руку.

— Что вас беспокоит, леди Дробс? — спросил Эрдор, когда женщина по второму разу принялась обшаривать взглядом кабинет.

— Господин Ортис, простите мне вольность, но я не могла сказать все при вашей жене. Дело в Миранде. У неё.. .проблема. Большая.

Острый укол коснулся сердца мужчины, но это не выбило Эрдора из колеи. Предчувствия не обманули, не все так просто.

— Что с ней? — фраза заранее страдающего родителя вышла хорошо и даже с надрывом. В кармане лежало кольцо-артефакт, распознающее правду. Эрдор не трогал его, не было нужды.

Ортис на самом деле переживал и мечтал вытрясти правду из этой интриганки. Нет, не зря он оставил Лео в торговом зале. После смерти дочери здоровье жены пошатнулось, а восстанавливаться ей пришлось очень долго. Не хотелось и думать, как бы отреагировала любимая на подобные намеки.

— Миранда связалась с ... нехорошим человеком. Оборотнем. О, вы не думайте, что все так плохо. Однако боюсь, этот вервольф имеет влияние на девушку. Скоро испытания, практические занятия и мне хотелось бы понаблюдать за ним. Парень перспективный, но я опасаюсь. Сами понимаете, оборотни непростой народ. С характером.

— Разумное решение. Может, стоит поговорить с этим парнем? — Сыграть переживающего родителя было несложно. Иномирянка Маша давно стала частью семьи самого графа, его частичкой души. А значит, за нее и голову оторвать какому-нибудь наглецу совсем не жалко.