Фальшивая невеста, или Попаданка против

— Но почему?! — Я действительно не понимала, почему такой талантливый маг, как леди Кэрол, прозябает в поместье. Понятно, что скучать ей не приходится. Однако в книгах вложено столько труда, знаний, что отказаться от этого нелегко.

— Несколько лет назад я производила опыт по разрыву межмирового пространства. Мне очень хотелось, чтобы наука шагнула дальше, и я делала все от меня зависящее. Однажды так и произошло. Чтобы увеличить дальность перемещения и его охват, я внесла изменение в плетение. И ведь был результат, да какой! — Глаза женщины засияли, словно наш разговор помог ей омолодиться. — В тот день мы находились на берегу очень большого озера. Во время опыта я заметила чей-то взгляд. И сразу поняла, что он принадлежит не нашим сотрудникам, а какой-то белокурой девочке, что стояла на незнакомом берегу. Тонкая пленка тумана отделяла нас от этого подростка. Получается, мы смогли проникнуть сквозь пространство. Однако по правилам безопасности никто не спешил делать шаг в портал. Я и сейчас уверена, что то видение вовсе не плод воображения, а живой человек. А потом случилось непредвиденное... Легкое землетрясение вполне обычное явление для той местности. Побережье рядом, горы. Только этого не должно было произойти в тот момент. Или же мы сами вызвали те подземные толчки.. .Я заметила, что девочка оказалась с нашей стороны туманной пленки. Юная попаданка сама переместилась к нам каким-то образом. Скорее всего, владела магией. Девочка оказалась в воде, и мы все бросились к ней на помощь, даже я. Но доплыть не успели.

Леди горестно вздохнула. В глазах герцогини блеснули слезы, но она нашла в себе мужество продолжить:

— Кровь этого ребенка навечно прикипела к моим рукам. Именно поэтому я больше не занимаюсь наукой, хотя очень хочется. А если что-то и делаю, то все расчеты оставляю при себе.

— Совсем не занимаетесь? — выдохнула я, поражённая масштабом произошедшего и такой же трагедии.

Я с благоговением внимала леди Кэрол, боясь пропустить хоть что-то, хоть одно слово. А едва услышала про девочку, растерялась. Ведь так не бывает! В горле пересохло, и я с трудом вытолкнула из себя слова:

— Где происходил этот эксперимент? В столице? — Было крайне важно знать правду.

— Нет. Как я уже упомянула, неподалеку от побережья. Восемь лет назад.

— Может, та девочка жива? — чуть слышно прошептала я. Это было как откровение, бомба замедленного действия. Казалось, коснись воспоминаний и произойдет взрыв мозга.

— Нет. Мы все обыскали. Миранда, это ведь страшно, винить себя в смерти ребенка. Прошло время, а тяжесть так никуда не делась. — Герцогиня коснулась груди , после чего резко развернулась и поспешила к выходу.

Мое сердце разрывалось от услышанного. Одно знаю точно, я могла и должна была облегчить участь этой женщины. Столько лет винить себя в смерти ребенка. Можно ведь сойти с ума от такого груза!

— Постойте, миледи! Погодите! — крикнула я, сбегая с лестницы, чтобы догнать эту очень интересную и умную женщину.

Мои слова остановили герцогиню. Она обернулась и озадаченно уставилась на меня. Я заметила поблескивающие дорожки слез и просто обязана была утешить леди Кэрол.

— Постойте... Та девочка не утонула. Это.. .это была я.

Напряжение витало в воздухе, слова давались с трудом. Но я все-таки сказала то, что должна была.

— Ты?! — От удивления глаза герцогини увеличились чуть ли не вдвое.

Молчать не хотелось. Да и невозможно всегда держать в себе знания. Родители в курсе, а с остальным точно легче. И я рассказала ей, как пошла купаться, а меня притянуло в другой мир, забрав все силы. Как я захлебывалась, но неожиданно выкинуло к рыбакам, а те спасли и отвели в приют. И что после случившегося меня усыновили Ортисы, которые долго ничего не знали. А теперь я ищу способ увидеться с родителями, потому что скучаю все эти годы. И верю, что меня тоже не забыли.

Потрясенная герцогиня все это время стояла молча, прижимая руки к груди.

— Бедный ребенок, — прошептала женщина. Она все еще приходила в себя от полученной информации. — Сколько же ты натерпелась по моей вине! Не переживай, Миранда... Или правильно Маша?! Я помогу тебе отправиться в другой мир к своей семье. У меня остались записи. Только теперь все будет иначе, вот увидишь.

И столько было уверенности в ее словах. Что я поняла — так и будет! Увижу папу, маму и, может быть, мне удастся забрать их с собой. Или хотя бы позвать в гости. Я ведь страшно скучала все эти годы, а теперь появился реальный шанс все исправить.

Меня захлестнуло счастье, неверие и осознание, что герцогиня приложит все силы к построению межмирового портала. Не сразу расслышала слова, что прозвучали от входной двери в библиотеку:

— Мири, ты решила уйти от меня навсегда?!

— Дар? Ты все слышал? — растерянно произнесла я, только сейчас заметив третьего присутствующего здесь.

— Слышал, Мири. Или Ма-ша? Ты действительно хочешь уйти? — переспросил Виатор и только всевышний знает, как непросто ему дались эти слова. Даррен стоял натянутой струной. Боль, непонимание, все это отражалась в глазах любимого, выплескивалось через край...