Фальшивое свидание

Она протягивает мне телефон. Сначала взгляд падает на Джареда. Он выглядит великолепно, позируя перед камерами в черном костюме с бесстрастным выражением лица. Он обнимает за талию улыбающуюся миниатюрную женщину с длинными темными волосами. Заметно семейное сходство в глазах и форме лица, хотя ее черты, конечно, более женственны. Она невысокая, как и я, а ее облегающее платье усыпано зелеными блестками. Мне нравится. На ее пухлых губах помада глубокого рубиново-красного цвета, а в ушах огромные серьги, похожие на изумруды. Настоящие. Она одета прямо в духе Рождества.

– Она выглядит мило, – заключаю я, изучив фотографию.

– По-моему, похожа на новогоднюю елку, – высказывается Элеонора.

Я смеюсь и читаю подпись. Ее зовут Кендис Гейнс. Хм. Уверена, что встречу ее в Сан-Франциско. Хотя, насколько я могу судить, она живет здесь. Так почему вечеринка в Сан-Франциско? Там живет их брат Кевин? Или его будущая жена и ее семья? Думаю, скоро я это узнаю.

Отдаю телефон Элеоноре. Она продолжает листать, хмурясь все сильнее.

– Ага. В здешних социальных кругах это его последняя фотография. Она сделана в конце ноября. – Она поднимает на меня взгляд. – Интересно.

– Это ничего не значит.

– Как давно он ходит за покупками в «Блаженство»? – спрашивает она.

Эм… Около полугода.

– Я не имею никакого отношения к тому, что у него нет фото в это время с другими девушками.

– Ты так уверена? Может, имеешь?

Я собираюсь возразить, но она продолжает:

– Я сейчас смотрю его профиль в LinkedIn[10]. Ты ведь знаешь, что он вроде как большая шишка? Ну, что у него целое состояние?

Я предполагала, что это так, но я не так много знаю о его карьере. Точнее, вообще ничего.

– А чем он занимается?

– Скупает убыточные компании и присоединяет их к семейному бизнесу. – Она бросает на меня пронзительный взгляд. – Другими словами, делает на этом хренову тучу денег.

– Элеонора, – тихо укоряю я. Она редко выражается, поэтому я удивлена.

– Что? Я же правду говорю. – Она пожимает плечами. – А еще он ведет переговоры по поводу приобретения крупных компаний по всему Западному побережью. Это, типа, серьезный бизнес.

– Ого.

Я знала, что он влиятельный бизнесмен, но плохо представляла степень его деловой хватки.

– А еще ему тридцать три. – Еще один укоризненный взгляд.

– Тридцать четыре, – поправляю я.

– Значит, он на десять лет старше тебя.

– Я знаю. – Я колеблюсь, но решаю спросить: – Как ты думаешь, у меня могут быть комплексы из-за нехватки отца?

– Я думала, он тебе не нравится. – На ее губах появляется понимающая, немного раздражающая улыбка.

– Не нравится. Не совсем. То есть… он меня привлекает, конечно, в какой-то степени.

Я еле выдавила последнее предложение – слишком тяжело было в этом признаться.

– О, так теперь мы стали немного честнее, да? – Ухмылка не сходит с ее губ.

– Да ладно тебе, просто ответь на мой вопрос. Может ли быть такое, что мне не хватает отца, потому что своего я потеряла много лет назад?

Боже, мне больно от одной мысли, что у меня может возникнуть такое чувство. Мне не хватает папы. Я так его любила. Он прекрасно к нам относился. С ним трудно будет сравниться, я это знаю.

– Да ты что. – Элеонора качает головой. – Если бы этот парень был тебя старше, скажем, лет на двадцать пять, тогда бы я согласилась. Десять лет разницы? Подумаешь.

Меня охватывает облегчение.

– Фух, ладно. Теперь мне намного лучше.

– Я бы сказала, что ты концентрируешься не на тех вещах. – Она качает головой и кладет телефон на стол. – Этот парень баснословно богат и успешен. Похоже, как и вся его семья. Особенно отец. Они важные и влиятельные люди в обществе. Скорее его отец, чем он, но ты понимаешь, о чем я. – Она снова хватает телефон. Клянусь, он практически приклеен к ее ладони. – И его сестра тоже в некотором роде важная персона. Она серьезно занимается благотворительностью. Такое чувство, что все вокруг знают Кендис Гейнс.

– Откуда ты знаешь?

– Я гуглю ее, и на всех фотографиях она улыбается, стоя рядом с людьми, которых я знаю. – Элеонора снова поднимает на меня взгляд. Она работает в салоне вип-класса, и многие люди из богатого района делают у нее прически. В частности, богатые женщины из Кармела.

– А что насчет его мамы?

Я отчаянно хочу узнать больше о женщине, которая вырастила его. Какая она? Может, пока он рос, она вела себя как настоящая ведьма, и поэтому он ко мне так ужасно относится?

Элеонора теперь гуглит это.

– Его отец недавно снова женился. Видимо, они развелись… о нет, подожди. Его мать умерла. Пятнадцать лет назад. От рака. – Грустное выражение на лице подруги говорит само за себя. Она подумала о моих родителях.

– О. – Значит, у нас с Джаредом есть что-то общее. Мы потеряли близких. Да уж, печальное совпадение. – Это ужасно.

– Да. – Элеонора мрачно улыбается, – может быть, вы могли бы… сблизиться на этой почве.

– Я не планирую с ним сближаться, – качаю головой. – Он последний человек, с которым мне хочется сблизиться.

– Ла-а-адно. – Она растягивает это слово, и я понимаю, что она мне не верит.

Все в порядке, я сама себе не верю. У меня в голове какая-то ерунда.