Фальшивое венчание

Надо бы позвать служанку, чтобы она помогла раздеться и разобрать волосы, освободить их от шпилек, заколок, украшений, приготовила ванну. Потом… она позовет служанку потом, а пока посидит… подумает… и хоть немного успокоится.

Почти два месяца назад вся семья Бедмод приехала в столицу Северо-Восточной Провинции. Лея приехала вслед за женихом, вернее, за тем, кто должен был стать ее женихом – маркизом Гергом Неддером. Но о помолвке пока не объявили. А Лея уже стала сомневаться – будет ли это когда-нибудь.

Все это время маркиз вроде как ухаживал за ней: на балах подходил к их семье, исполнял мелкие поручения для Леи, вроде того, чтобы принести воды или мороженого, приглашал на танцы, во время которых делал невинные комплименты, присылал огромные корзины с цветами для нее в их особняк. Нанес семье Бедмод несколько дневных визитов, во время которых их ни на миг не оставляли наедине. И это все! Он ни разу не заговорил о том, что он чувствует к ней, ни разу не вспомнил, что было между ними в поместье!

Лея, разумеется, понимала, что столичное общество это не их дом в поместье, где они могли без последствий для ее репутации гулять в саду наедине друг с другом. Здесь же за это ее бы быстро осудили и приговорили. Но все же… все же…

Она несколько дней назад высказала отцу свою озабоченность, что маркиз не стремится к тому, чтобы сделать ей предложение. Конт ответил, что маркиз поступает правильно, нельзя делать что-то более того, что совершает он, чтобы не нанести вред репутации Леи. Он ухаживает за Леей в пределах этикета. И настанет время, когда он, конт, и маркиз объявят о помолвке, и это не будет казаться поспешным решением и не вызовет кривотолков в обществе. Да и объявлять о помолвках было принято в конце сезона.

Но Лея все равно удивлялась. Ведь она знала, что помолвки совершалось и без всякого ухаживания в обществе. Просто родители и жених, или его отец, договаривались и все на этом. Бывало даже, что невеста до свадьбы видела жениха пару раз. И помолвки, если не было никаких сомнений и существовали предварительные договоренности, объявляли и в начале сезона. Так что, если вдруг объявят об их помолвке, вряд ли будут сплетни и осуждения в столичном обществе.

А может маркиз до сих пор еще присматривается к ней? Колеблется, стоит ли делать предложение или еще подождать? Хочет узнать ее ближе, чтобы потом не жалеть о совершенной ошибке? Но они почти не остаются наедине, а если и разговаривают, то эти разговоры пустые и никчемные, не затрагивающие ничего личного. Так что узнать друг друга ближе у них не было возможности.

А все эти балы, званые вечера, визиты стали Лею утомлять.

Она вспомнила, как в первую неделю, когда они приехали, не получили ни одного приглашения ни на званый вечер, ни тем более на бал. Да, конт Бедмод был богат, имел титул, но в столичном обществе его мало знали, и соответственно не спешили приглашать куда-либо.

Илара нервничала и выказывала Лее обеспокоенность, что их не приглашают на светские рауты. Они посетили пару вечеров, но те были не такими, куда бы сестра хотела попасть, и она стала возмущаться еще больше тем, что родители не завели полезных связей среди столичной знати. Семью Бедмод мало кто знал и ждал здесь. А кто станет приглашать в высшее общество ни с того, ни с сего конта и его семью, приехавших из глубинки? Илара даже пыталась и отцу это высказать, но тот только отмахнулся от нее.

Но Лея тогда больше переживала о том, что ей ограничили общение с Бастианом, как только они приехали в столичный особняк. Нет, ей разрешили навещать мальчика, даже пару раз она желала ему спокойной ночи, и то только потому, что он капризничал и требовал к себе Лею. Но все основное время он проводил с няней, а Лее разрешили только недолго и не часто быть с ним.

А еще тогда она немного беспокоилась и удивлялась, что маркиз Неддер ни разу не навестил их. Когда она за обедом задала этот вопрос отцу, то выяснилось, что маркиз уехал по делам ведомства, где он служил. Услышав это, Лея пыталась успокоить всех, сказав, что когда вернется маркиз, то все изменится. А Илара зло рассмеялась на это.

– Ты не понимаешь? Он просто раздумал! – повысила она голос на сестру. – А чтобы не выставлять себя негодяем, выдумал дело и смылся под этим предлогом! И теперь сидит где-нибудь и выжидает, когда мы, помыкавшись в столице, с позором уберемся в свое поместье!

– Герг благородный человек, – заступилась за маркиза Лея, – он бы не стал так делать. И он не клялся мне ни в чем, а значит и ничего не должен, поэтому и прятаться ему нет нужды.

– Прекрати, Илара! – попыталась осадить контесса дочь. – Бель права – маркиз благородный человек.

– А, ты уже называешь его по имени? А может он узнал что-то порочащее тебя? – не унималась Илара. – Я надеюсь, сестренка, ты не наделала глупостей, когда оставалась с ним наедине?

– Довольно! – неожиданно рявкнул отец и хлопнул ладонью по столу.

Все замолчали и испуганно посмотрели на него.