Фамильярам слова не давали!

За дверью действительно маялась стихийница. Сегодня она предстала в образе черной вдовы, то есть облачилась в обтягивающее платье и спрятала лицо под вуалью. Даже не знаю, какой образ: сегодняшний или вчерашний – более нелепый.

– Вы бы осторожнее, деточка! – Она одарила меня укоризненным взглядом. – В слухах всегда есть доля правды. Жена от него ушла не на ровном месте.

– И вам доброго дня! – улыбнулась я в ответ.

Обсуждать с Ванессой декана я не собиралась.

Задержавшись напротив кабинета Леонтия, достала блокнот. Так, какие мучения ждут дальше? Не успела я сопоставить расписание с методичкой, как дверь распахнулась и из кабинета вылетела раскрасневшаяся Ванесса.

– Вы еще пожалеете! – полетел вслед грозный рык декана.

Дверь с шумом захлопнулась, едва не дав стихийнице по носу. Она гордо расправила плечи и что-то прошипела себе под нос. Потом заметила меня и с достоинством, будто ничего не случилось, направилась к преподавательской.

Интересно, что там произошло? Леонтий, конечно, дерганый из-за истории с «Меробейтским вестником», но чтобы так кричать?.. Это прерогатива вспыльчивых Крылатых лордов, декан же производил впечатление уравновешенного, спокойного человека. Еще одна загадка. Мало их на мою голову!

Что-то мне чаю с вареньем из крыжовника захотелось. Очень-очень. И о прошлом ректоре поговорить. Плюнуть ему на могилу – святое, но еще лучше вытащить старикашку из-за Грани. Сдается, беседа окажется познавательной. Осталась самая малость: один крайне скрытный и упертый некромант. Но ведь он сам выпить предлагал, пусть не жалуется на вино по особому рецепту. Заодно тайны свои поведает, вдруг они смертельно опасны?

Глава 9

– Ну как устроилась?

Тетка перехватила меня у самых ворот академии, когда я собиралась в город, пополнить нервные запасы. Попытка убийства, странное поведение руководства и первый рабочий день подкосили, требовалось срочно повысить настроение. В Меробейте с этим легко, полно магазинов, кондитерских и прочих милых женскому сердцу мест. Правда, я собиралась заглянуть еще в два, не столь романтичных. Во-первых, на почту, осторожно справиться у бывших соседей, не разыскивал ли кто. Во-вторых, в магическую лавку. Зелье правды – вещь противозаконная, но готовится из обыденных ингредиентов. Самый главный – знания – не продавали, ненужных вопросов не возникнет.

Обернувшись, я помахала Патриции. Надеюсь, выражение лица не слишком кислое. Делиться с теткой хроникой побед и поражений не собиралась. Можете считать черствой, неблагодарной, но все свое ношу в себе. Да и не маленькая девочка, чтобы нуждаться в сочувствии и поддержке. Та же Патриция ее у меня попросила, уговорив остаться. Темные ведьмы сильные. Иные не выживают.

– Спасибо, все хорошо. Даже лучше, чем в Баши. Чистые комнаты, вкусная еда, вменяемое начальство.

Патриция недоверчиво уставилась на меня, словно видела насквозь. Я спокойно выдержала ее взгляд, даже бровью не повела.

– Орланда, я к тебе со всей душой…

Тетка недовольно поджала губы.

– А я что?

Вспомнила о планах с вареньем и расплылась в улыбке. Ох, не стоило, вышел оскал.

– Вся в отца пошла! – сокрушенно пробурчала Патриция, подойдя ближе. – Никогда его не видела, но уж точно не в мать.

Пожала плечами.

– Я просто ведьма и просто устала. Думаешь, легко приструнить десятки студентов, привыкших к свободе. Когда там умерла Гермия? Пару месяцев назад?

Вроде спросила вскользь, для разговора, и навострила уши. Тетка попалась в ловушку, ответила:

– Так в апреле, двенадцатого числа.

Ничего себе! Первое письмо ректора пришло в июле. Логично: я значилась в конце списка кандидатов на вакантную должность.

– Я к тому и говорю: распоясались, отвыкли учиться. Темные ведьмы сменялись одна за другой, декан обмолвился, все сбегали.

– Надеюсь, – Патриция коснулась моей руки, заглянула в глаза, – ты останешься?

– Время покажет.

Я не любила обещаний. Сегодня обстоятельства одни, завтра – другие, а ты уже связан словом.

– Хотя бы с Леонтием ты поладила. – Видимо, тетя прочитала что-то такое в моих глазах, раз успокоилась. – Не верь той гадости, которую о нем пишут! Он мужчина не без греха, когда жена с любовником сбежала, пустился во все тяжкие, но чтобы насиловать!.. У него всего одна студентка была, жил с ней полгода.

– Таки была? Права Ванесса, слухи на пустом месте не возникают, недаром некромант так нервничал.

– Только тсс! – Патриция огляделась и приложила палец к губам.

Она увлекла меня подальше от главной аллеи, за сарай с инструментом и строго продолжила:

– Не смей на него косо смотреть! Мала еще, не доросла до заслуг Леонтия Грира. И моралистку из себя не корчи, тут без тебя хватает. По обоюдному согласию у них было. За Катариной он три месяца ухаживал, а не сразу в койку поволок. Я думала, до свадьбы дойдет. Не срослось, слишком разные.

Сощурившись, я заметила:

– Ты слишком хорошо осведомлена о жизни декана темного факультета.

Патриция нахмурилась и подозрительно промолчала. Ясненько, ясненько…

– Так это ты ему обо мне рассказала, а Леонтий потом до ректора дошел? Мол, имеется еще одна темная ведьма, давайте попробуем.