Фамильярам слова не давали!

– Хорошо, – кивнул ректор и безжалостно добавил: – Но потом вам все равно придется познакомиться. Он мог ничего не знать.

Хриплый смех вырвался из груди.

Он – не знать? Крылатый лорд, обесчестивший мою мать, слишком хорошо все понимал, иначе не довел бы ее до самоубийства. Лисбет и незаконнорожденный ребенок портили его репутацию. Какая-то человечка, недостойная даже откупных! Именно поэтому нам лучше не знакомиться. Счастье папочки, что Тигрий помешал, иначе пришлось бы ему на том свете заглянуть в глаза мамы. И тонул бы он в них вечно, сжигаемый огнем собственного предательства.

Глава 14

Надо ли говорить, что после случившегося я долго не могла заснуть. Ворочалась, пытаясь понять, зачем ректор так со мной поступил. Слишком жестоко, неоправданно жестоко. Положим, наши отношения не складывались, но не до такой степени. Или он по глупости решил, будто во мне проснутся родственные чувства? Знаете, существуют люди и нелюди, верящие в голос крови. Они наивно полагают, будто можно любить только за факт зачатия, никогда не видеть отца и мать, не получать от них ни грамма заботы, даже в денежном выражении, а потом через тридцать лет, заливаясь слезами, броситься им на шею: «Как я рада, что тебя нашла!» Я к таковым не отношусь. Тот дракон – враг, чужой. И всегда им останется.

Уткнувшись лицом в подушку, я восстановила в памяти породистое лицо.

Сколько ему сейчас? А, все равно не угадаю. Крылатые лорды стареют медленно, предательски медленно по сравнению с людьми. Сомневаюсь, будто «хвостатый» дракон соблазнял маму в розовой юности. Наверняка уже был матерым ловеласом.

А та женщина рядом с ним, она кто? Случайная партнерша, жена, любовница, будущая жертва?

Проклятый Тигрий, он поселил в моей голове столько мыслей! И не последней стал денежный вопрос. Преображение преподавательницы в светскую даму влетело в пару тысяч – будто не знаю, сколько стоят бальные платья! Само собой, несмотря на все заверения ректора, принять дорогой подарок я не могла. Это не коробка пирожных, которая с натяжкой укладывалась в рабочие отношения. Раз так, нужно перестать перебирать проклятия в бесплодном желании наградить ими папашу, а подсчитать, как быстро я расплачусь с долгом. Несмотря на «драконистость», ректор при даме не расплачивался, но всякая ведьма любопытна, наблюдательна и смотрит на ценники.

Свесив босые ноги с кровати, я зажгла свечу. Разбуженная Ара недовольно приоткрыла один глаз и пробурчала:

– Ночь-полночь, до будильника далеко.

Я состроила кислую мину. В курсе. И чего, спрашивается, кошка изменила привычкам, не бродит по академии? Неужели завхоз охоту отбил? Он обещал сделать из трехцветной проказницы придверный коврик, если та еще раз заберется в кладовую. Пустые слова – я сама из него мумию сотворю, если со шкуры Ары упадет хотя бы волосок.

Зашуршали листы блокнота.

Зевнув, я перечитала расписание на завтра, пробежалась по плану занятий. Голова гудела, глаза закрывались, но я понимала: все – обман, стоит коснуться подушки, вернется прежний кошмар.

Итак, приступим.

К концу подсчетов спать окончательно расхотелось, а отца я ненавидела в том числе за ту финансовую яму, в которую он меня вогнал.

Магазинчик в Баши изначально был убыточным. Открывая его, в глубине души я это понимала, но другого занятия для темной ведьмы в провинциальной дыре не нашлось. Тому же некроманту легче, везде найдется погост, жители противоположной стороны Грани, не желающие почивать в посмертии. Но ведьма… Наложить проклятия в Баши можно разве только на корову, в редких случаях – на соседку, послав ей россыпь прыщей. Словом, тоска зеленая! В Меробейте возможностей больше, но как я могла остаться в родном городе после ссоры с бывшим ректором? Гордость и боль гнали прочь, не давая задуматься о финансовой стороне вопроса. И вот теперь я столкнулась с ним снова, правда, по другой причине. Я на бал идти не собиралась, наряды покупать тоже.

Тяжко вздохнула:

– Ладно, чего кукситься? Маленькая девочка нашлась! Завтра бери график платежей и ступай к ректору. Заодно выяснишь, какого болотного духа он все затеял.

Но спросить хотелось сейчас, до чесотки в пальцах.

Само собой, врываться к кому бы то ни было ночью неприлично, и я сдержалась. Честно погасила свет, легла, только заснуть мне не позволили. И вовсе не собственные мысли.

Сначала я решила, будто это балуется Ара, даже цыкнула на нее.

– Уши прочисти! – обиженно пробурчала кошка. – У меня отродясь такого противного тембра не было.

Тембра? Какого тембра? Я недоуменно нахмурилась и, прислушавшись, уловила фальцет. Ара при всем желании не взяла бы подобные высокие ноты: связки не те. Едва уловимый звук шел на грани сознания, постепенно усиливаясь, и наконец вылился в самый настоящий крик. От него зазвенело в ушах и едва не лопнули барабанные перепонки.

Рывком я поднялась с кровати. Кажется, скинула Ару, но сейчас это не имело значения. На ощупь отыскала халат и рванула к двери. Впереди прыгал, разгораясь, световой шар – об обычной свече даже не подумала.