Фамильярам слова не давали!

Мы будто возвращались к жизни из небытия, постепенно погружаясь в мир звуков. Сколько же времени прошло? Полчаса? Больше? Пары все так же кружились, только пунша в крюшоннице явно убавилось. Не люблю его, не жалко.

Поклонившись, Тигрий важно расправил плечи.

– Могу я пригласить госпожу на танец?

Причин для отказа не нашлось. Можно, конечно, дуться в углу, но тогда лучше вообще сбежать с бала.

Ректор уверенно вел, не пытаясь выйти за рамки дозволенного. Положение рук – как иллюстрация учебника по танцам. Складывалось впечатление, будто он специально выверял каждый дюйм. Сначала я ощущала скованность, но потом успокоилась, начала вертеть головой по сторонам.

– Хорошо двигаетесь! – похвалил Тигрий.

– Вы тоже, – сделала приятное кавалеру.

– Хотите, стану приглашать на каждое подобное мероприятие, – подмигнул дракон. – Одному скучно, я стараюсь отказываться, но в сопровождении дамы…

Он не закончил, выразительно глянув на меня.

– Милорд издевается. – Очевидно же. – Дама так себе, еще и хамит.

– Самокритично! Я ожидал самовосхваления.

– А я ценю правду. – Сделав разворот, позволила кавалеру оказаться за спиной. – И реалистично смотрю на вещи. Крылатому лорду нечего взять с темной ведьмы вроде меня, кроме постели.

– Поправка: Крылатому лорду абсолютно нечего с вас взять, потому как вопрос с постелью вы закрыли в первые минуты нашего знакомства. – Лица его я не видела, но Тигрий явно смеялся. Странный он, хоть бы обиделся. – Поэтому можно расслабиться, не ожидая друг от друга ничего путного.

За разговорами мы пересекли зал по диагонали и поравнялись с другой парой. Мужчина, тоже воздушный дракон, судя по цвету длинных, забранных в низкий хвост волос, кружил в танце женщину неопределенного возраста. Рассмотреть ее лицо никак не удавалось: дама поворачивалась исключительно в профиль. Одно я могла сказать точно: она богата. Пусть я не избалована драгоценностями, но по величине и чистоте камня способна прикинуть его цену. Так вот, спутница дракона носила на себе стоимость небольшого городка.

– Сходства не замечаете? – лукаво шепнул Тигрий, наклонившись к самому уху.

– Кого с кем? Это ваш родственник, милорд?

Вполне возможно, оба ведь воздушные драконы.

– Ваш, – припечатал ректор.

У меня словно выбили почву из-под ног. Зал перед глазами поплыл. Если бы не Тигрий, я самым позорным образом рухнула бы на паркет.

– Он?.. – Губы дрогнули, я не смогла закончить вопроса.

Ректор кивнул и, придерживая, отвел меня в сторонку. Из ниоткуда в руках возник стакан воды. Я осушила его одним нервным глотком и впилась взглядом в спину чужого Крылатого лорда. Неужели?.. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившим потоком ненависти. Если бы не данное слово, аура «хвостатого» дракона разлетелась бы черными ошметками, прожженная проклятием. Я мечтала о его смерти, сколько себя помнила. Каждую минуту, каждый свой вдох. О долгой мучительной смерти того, кто погубил мою мать. И что? Он жив, здоров и обхаживает очередную жертву. Или и вовсе супругу – подонок ведь на ком-то женился. До сих пор красив, пусть и не молод, строен, с идеально прямой спиной, точеной линией подбородка. Как хорошо, что мне ничего от него не досталось, кроме способности летать. Я бы выцарапала себе глаза, окажись они такими же желтыми.

Тигрий стиснул мои руки, спиной прижал к себе. Понимал: еще немного – и я брошусь на главный кошмар моей жизни. Только вот ненависть придавала сил. Ударом в живот я высвободилась и медленно, стараясь не привлекать внимания, направилась к отцу. Никто не поймет, не догадается. Проклятие погубит меня. Может, сразу, может, обернется мучительной болезнью, но я отомщу за маму.

– Глупая идея! – раздался в голове голос Тигрия.

В следующий миг меня сковала воздушная петля. Чем сильнее я дергалась, тем сильнее она сдавливала тело.

– Милорд ожидал другого? – Вся накопившая ярость вылилась в брошенный на ректора взгляд.

Тому явно стало не по себе, Крылатый лорд даже рефлекторно выставил щит. Думал, прокляну.

– Трогательного воссоединения семьи? Мы ненавидим друг друга, причем он, – я кивнула на «хвостатого» дракона, – вычеркнул меня из жизни до рождения.

– Назвать вам его имя?

Тигрий осторожно приблизился, загородил от любопытных взглядов. Только сейчас поняла, как все выглядело со стороны. Вряд ли наместник порадуется разыгранному представлению.

– Нет, – ответила без колебаний и сдавленно попросила: – Уведите меня отсюда, милорд. Пожалуйста!

Ректор кивнул и обнял меня за плечи, развеяв сковывавшую движения петлю. Судорожно вздрогнув всем телом, я прижалась к нему, готовая разреветься.

– Дурная идея! – сокрушенно повторил Тигрий, только теперь адресовав слова на свой счет. Он еще сильней стиснул меня в объятиях и бочком повел к дверям во внутренние покои. – Вдобавок бал Марселу испортил.

– Перенесите меня домой! – судорожно, из последних сил сдерживая рыдания, взмолилась я.

Не могу и не хочу расплакаться при нем. Ком стоял в горле. Как же больно глотать, нестерпимо тяжело дышать!