Фамильярам слова не давали!

Некроманта пытались отравить вслед за Гермией. Первую, как намекнула Ванесса, убили за догадливость, не могли ли подсыпать отраву второму по схожей причине? Других преподавателей не трогали, только пугали. Хотели бы, заполонили бы академию трупами, но нет, даже Элси жива. А вот Тигрия тоже хотели видеть мертвым. Не звенья ли мы одной цепи? Я – владелица фамильяра, который видит ауры, дракон – неудобный ректор, а Леонтий – сильный некромант.

Раскрутить задачку мне не позволили. Ванесса решительно вскинула руки, формируя серебристую сеть.

– Мне синичка на хвосте принесла, – криво улыбнулась она, – что ты дорога лорду Дарелу. Тем приятнее ему будет взглянуть на твой труп. На этот раз обойдемся без бутафории, устроим настоящее жертвоприношение.

– У хозяина силы кончаются? – Несмотря на сковывавший мышцы ужас, внешне я держалась уверенно. – Он сначала пил вас, потом рассчитывал на девчонку?

– Дура! – припечатала Ванесса. – Какой толк со студентки? Приманка, марионетка, не более.

– Не то что вы, верно?

Я тянула время, лихорадочно размышляя, как поступить. Темная ведьма против высшей нежити – разные весовые категории. От стихийницы даже проклятие отскочит: оно для живых.

Ванесса не ответила. Серебристая сеть рыбкой выпорхнула из ее рук, липкой паутиной опутала мою кожу. Щит не сработал, хотя я вложила в него достаточно энергии.

Чужая магия проникала в кровь, стремительно парализуя. Слишком сильная, слишком темная, чтобы принадлежать Ванессе. Приглядевшись, я различила кристалл в ее груди. Он пульсировал вместо сердца, связанный десятками нитей с невидимым пока кукловодом.

– Покажитесь же, наконец! – Даже у жертвы рано или поздно кончается терпение.

– Да, не то, совсем не то стало образование в академии! – посетовал обладатель голоса из камина. Он по-прежнему не спешил появляться, но уже не скрывал своего присутствия. – Лорд Дарел набрал сомнительных преподавателей, которые не слышали о силе воды. Ты даже не заглянула в ванную комнату, наивно полагала, будто магию прячут в коробке в платяном шкафу.

Стало безумно стыдно. Я лежала на полу, спеленатая магической паутиной, и досадовала на себя.

– Но не переживай, я тебе все покажу, как раз напитаю остатками силы Ванессы. Она мне больше не потребуется. А потом займусь тобой. Темная ведьма – ценный материал в руках опытного некроманта.

– Вы сумасшедший? – осенило меня.

Только выживший из ума человек мог ставить эксперименты на людях.

– Я будущий ректор Академии магии и чародейских наук, – отрезал мужчина. – И, поверь, тут многое, очень многое изменится.

За спиной Ванессы начало формироваться темное облако. Оно стремительно сгущалось, выбивая воздух из легких. Запах гнили подсказывал, что скоро станет нечем дышать не только в фигуральном смысле.

Стихийница тоже почувствовала неладное. Выпустив нити управления, она занялась спасением собственной жизни.

Воспользовавшись моментом, я исхитрилась высвободить пару пальцев. Бегло оценив ситуацию, поняла: избавиться от сети не успею. Оставалось проклятие. Маг живой, к нему очень даже прилипнет. К счастью, кляпа во рту нет, а пыли под кроватью хватало. Я лежала неподалеку – в поединке с ловчей сетью всегда окажешься на полу, – дотянусь.

Закрепить. Стабилизировать. Ускорить. Активировать.

Прежде мне не приходилось никого проклинать, только в теории, но голос не подвел, не сорвался. Интонация порхала от нижних до верхних нот, формируя магическую неотвратимость. Я не церемонилась с неведомым сумасшедшим, выжимала резерв ради проклятия высшего уровня. Виски сдавило железным обручем, из глаз потекли слезы, когда последний символ полыхнул огнем. Тонкий черный дымок выплыл из-под кровати, смешавшись с чужой магией смерти. Я надеялась на успех, но не могла его увидеть: нестерпимо болели глаза. Тело сотрясала крупная дрожь. Все правильно, как я и объясняла студентам: за любое действие надо расплачиваться.

Запахло паленым. Мир вокруг поплыл, утратил контуры, знакомые ощущения. Еще недавно жесткий и холодный, он вдруг стал мягким и теплым.

– Леонтий, не упустите ее за Грань! – издалека, словно за много миль отсюда, послышался голос ректора. – Хозяину все равно далеко не уйти.

Так это не откат, ректор действительно здесь. И не один, с освобожденным деканом. Тогда они должны знать…

С трудом разлепив губы, неповоротливым, словно распухшим, языком пробормотала:

– Там, в ванной…

– Мы знаем. – На лоб легло что-то прохладное и мокрое. – Все в порядке.

Я безропотно позволила Тигрию подхватить себя на руки и куда-то унести.

Эх, остались мои ведьмочки без светоча знаний!

Потоки воздуха овевали щеки – мы куда-то идем. Потом снова стало мягко, пропала отвратительная смесь затхлости и духов.

– Вот зачем вы себя без остатка выжали? – пожурил ректор.

Что-то скрипнуло, и я ощутила легкое касание мужского бедра. Перепутать даже в почти бессознательном состоянии невозможно. Выходит, мы в моей спальне. Я лежу, Тигрий сидит рядом на кровати.

– Само это не пройдет, придется принять меры. Предупреждаю, будет невкусно.