Fantasma (СИ)

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что наши пути могут разойтись? — вдруг спросил Николай, не отводя взгляда от экрана телевизора.

Тимофей отвлёкся, и Первый с удвоенным старанием начал нажимать на кнопки джойстика. Уже через секунду его боец выиграл, и Николай с победоносным воплем откинулся на спинку кресла.

Тимофей возмущённо толкнул лучшего друга.

— Так нечестно!

— Ты сам отвлёкся, — как ни в чем ни бывало отозвался Николай. — Я лишь вопрос задал.

Тимофей вздохнул и отложил джойстик в сторону. Сегодня в лагере шёл турнир по одной популярной игре, и друзья никак не могли его пропустить. И пусть сам турнир уже закончился, время перевалило за полночь, шёл комендантский час, мальчишки все равно втихую пробрались в актовый зал и включили игру, заранее снижая звук на минимум.

— Я думал, что б было, если наши пути вообще не пересеклись, — признался Тимофей. — Но мне и в голову не приходило, что они разойдутся.

— Это хорошо, — кивнул Николай. — Не надо забивать себе голову плохими мыслями.

— Я ждал какой-то шутки.

— Если я пошучу как мне хочется, то мне придётся убегать от тебя из лагеря и валить из дома. А я этого хочу? Нет, потому что я слишком предусмотрительный для этого.

— Слишком ленивый, — ухмыльнулся Тимофей.

— Но а если серьезно, — Николай повернулся к Звереву. — Вдруг возникнут какие-то обстоятельства, при которых нам с тобой придётся разделиться?

— Если они и возникнут, то я хочу, чтобы возникли они как можно позже. В старости там, не знаю. Но лучше не раньше.

Николай не смог сдержать смешок, и Тимофей нахмурился.

— Я что-то смешное сказал?

— Следуя из нашего настроя, разделит нас только гроб.

— Я буду не против, — Тимофей взял в руки джойстик и в ожидании посмотрел на Николая. — Ну? Я хочу ещё поиграть. Верну себе назад твою победу!

— Скорее, своё утерянное достоинство! — фыркнул Николай и тоже взял джойстик в руки.

Николай услышал стук в дверь и недовольно поморщился. Кого притащило к нему в такое время?

— Да входи уже! — крикнул он. — Как не родной, в самом деле!

Дверь со скрипом отворилась, и остатки сна слетели с Николая в мгновение ока. В гостье он с легкостью узнал ту девушку, которую они вчера поймали. Сейчас светлые волосы были завязаны в высокий хвост, стройное мусклулистое тело облегала чёрная форма.

А на шее был закреплён костяной ошейник с темно-оранжевым камнем.

Николай напряг память и вспомнил, что Тимофей называл эту девушку Натальей.

— Наталья? — спросил он.

Он отчаянно не хотел верить в то, что сейчас услышит. Он верил в то, что сейчас она с улыбкой на лице войдёт в комнату и все ему расскажет: зачем пришла, почему.

Наталья нахмурилась.

— Меня зовут не так, — осторожно сказала она.

Сердце Николая пропустило удар. Он вновь вспомнил то, что ему говорил раньше Тимофей:

«…Потому что они сделали из тебя Николая. Сделали, понимаешь?…»

Он помнил, как она откликалась на своё прежнее имя. Наталья… Как Тимофей смотрел на неё, когда её увели в подвал.

Николай поджал губы. Он ведь ещё обвинил Тимофея в том, что тот врет… А похоже, единственный, кто прав, именно он.

Ошейник нагрелся, вызывая мигрень, и Николай с шипением схватился за виски. Наталья встревоженно подбежала к нему и начала трясти.

— Эй, Николай, ты в порядке?

Николай отбросил мысли о Тимофее и вдруг с четкой ясностью осознал, что и боль сейчас отступила. Словно заставляла мыслить иначе.

Да быть того не может…

— Я в норме, — ответил парень. — Так как тебя зовут? Похоже… — Первый отвёл взгляд. — Ошибся я, наверное.

— Да с кем не бывает, — махнула рукой Наталья. — Я Екатерина. Екатерина Вторая.

Николай повторил это имя про себя и кивнул.

— Хорошо. А зачем ты пришла?

— Мне сказали прийти к тебе, чтобы ты мне всё показал здесь. Я видела приятного вида мужчину. Черт, а ведь так и не поинтересовалась насчёт его имени.

— Алексей Корф, скорее всего, — подсказал Николай. — А что именно тебе показывать-то? Да и почему я?

— Не знаю, — пожала плечами Екатерина. — Мне сказали, что я вхожу в свиту и отныне являюсь Рыцарем Тьмы, поэтому мне и стоит познакомиться с тобой поближе. А кстати, мы кого-то охраняем?

Николай присвистнул. Ну, он все равно собирался наведаться к Тимофею для одного разговора.

Как теперь смотреть ему в глаза? Ещё и избил, указывал ему, что и как делать. А ведь Тимофей старался для своих бывших товарищей, и на его месте Николай поступил бы точно также. Так что же тогда так разозлило Первого? Что вывело его из себя?

В любом случае, нужно минимум извиниться. А заодно Николай введёт Екатерину в курс дела, да и с генералом познакомит. Разве будет плохо, если он придёт к Тимофею с…

Первый осознал, что прежнего имени Екатерины не помнит.

— Пойдём, — Николай направился к двери, и Екатерина двинулась за ним. — Думаю, про войну Покровитель тебе уже рассказал?

— Покровитель? — переспросила Наталья. — Но меня привели сразу к тебе.

— Да? — удивился Николай. — Меня отвели сначала к Огненному Дракону.

— О, — девушка округлила глаза. — Так наш Покровитель — сам Огненный Дракон?