Fantasma (СИ)

Он закрыл книгу и убрал её вниз. Николай проследил за его движениями и увидел, как Зверев убирает фолиант в мешок, в котором лежали ещё несколько экземпляров.

— Зачем ты их берёшь?

— А что мне, все время в библиотеку мотаться? Я уже подустал.

— Впервые слышу от тебя дельную мысль.

Екатерина открыла рот.

— Вы так общаетесь… Словно друзья. Но ведь генерал гораздо старше нас!

Тимофей смутился.

— Это вы старше меня. Причём оба.

Николай захохотал, увидев вытянувшееся лицо подруги.

— Да-да, прикинь! — выдавил он.

Тимофей слабо улыбнулся, но Николай отметил, что бледность с его лица так и не сошла. Словно ему было трудно находиться в их присутствии. Николай замялся.

— Ты только скажи и мы уйдём, — неуверенно произнёс он. — Если мы тебе мешаем…

Тимофей вздрогнул.

— Если хотите, то можете остаться, — Тимофей взял из стопки новую книгу и открыл её, возвращаясь к чтению. — Только не сильно шумите.

Рыцари Тьмы облегченно выдохнули и плюхнулись на свободные места. Николай начал рассказывать Екатерине о том, что ему поведала в первый день Саяна. Старательно обходил моменты, как-то затрагивающие жизнь Тимофея и его товарищей, чтобы не сделать другу больно. И пару раз, иногда поглядывая на Зверева, ловил на себе его внимательный взгляд. Словно Тимофей тоже слушал.

Екатерина задумалась.

— Генерал…

— Тимофей, — устало произнёс он. — Зови меня по имени. Вы мне не незнакомцы, не вижу смысла соблюдать субординацию.

— Но это же фамильярство…

Николай переглянулся с Тимофеем и закатил глаза.

— Слушай, вот я вообще на эту тему не парился. Он сказал можно, значит можно. Первое слово дороже второго, как говорится.

— Иногда из-за этого от Димки столько шуму… — Тимофей вздрогнул и помотал головой. — Извиняюсь, оговорился.

Николай вновь почувствовал жар и понял, что что-то в нем снова не желает погружения в воспоминания. Он почувствовал, как внутри него всколыхнулась злоба, но сейчас обуздал её, понимая, что она не приведёт ни к чему хорошему.

— Зови меня Николай, — произнёс он и взглянул на Тимофея.

Он надеялся, что Зверев прочитает в его взгляде не только прежние эмоции, когда называл его по другому имени. Потому что сейчас… Николай уже понимал, что, возможно, его и вправду звали по-другому.

Тимофей моргнул и вновь вернулся к чтению. Но Николаю почему-то казалось, что он просто избегал зрительного контакта.

Екатерина взяла в руки одну из книг, лежащих на столе, и сдула с неё слой пыли в сторону парней. Друзья закашлялись, чем вызвали у девушки смех.

— Что ты читаешь? — спросила она Тимофея и открыла фолиант. — Ритуалы какие-то, — Екатерина окинула оценивающим взглядом стопку. — Да тут, похоже, все в этом роде.

— Неважно, — отрезал Тимофей. — И лучше вам обоим в это не лезть.

Екатерина растерялась, и Николай громко прошептал ей на ухо:

— Он вечно такой бука. Но в душе просто лапочка, поверь…

Тимофей захлопнул книгу и с возмущением уставился на пару. Рыцари не сдержались и засмеялись. Зверев угрюмо отложил книгу в сторону.

— Ни минуты спокойствия.

— Но-но, мы говорили, что можем уйти. А то, что ты разрешил нам остаться с тобой, уже твоя проблема.

— Я не думал, что это действительно станет проблемой.

— Надо было мыслить наперёд.

— Действительно. Забыл, какой пиявкой ты можешь быть.

— Эй, кактус, направляй свои колючки на кого другого!

Екатерина улыбнулась.

— Может, это был комплимент?

Двери библиотеки распахнулись, и на пороге появилась Дарья Киселёва в сопровождении трёх парней. По их томным взглядам, которые они бросали на девушку, Николай понял, что они находятся под её заклятием.

Девушка постояла в проеме и поклонилась. Первый заметил в её движениях напряженность — Киселёва определенно не желала этого делать. Похоже, между ней и Тимофеем была какая-то странная вражда.

Её свита тоже поклонилась.

— Генерал, вас зовёт к себе Покровитель, — сладким голосом сообщила Дарья.

Тимофей помрачнел.

— Скоро приду, — он поднялся и начал собираться. Дарья в нерешительности потопталась на месте, и Зверев выжидающе посмотрел на неё. — Ты меня сопровождать собралась? Мне и моих Рыцарей Тьмы хватит.

Дарья сузила глаза и сжала кулаки.

— Тогда разрешите уйти?

— Разрешаю, — с усмешкой ответил Тимофей.

Киселёва мигом ретировалась, и её свита тоже ушла. Екатерина вскинула брови.

— Ты обладаешь таким влиянием?

— Да, — сказал Тимофей. — Я изрядно запугал здесь всех воинов, так что теперь они ко мне и на пушечный выстрел боятся без спроса подойти.

Николай поёжился.

— Да уж, на их месте я бы тоже счёл это самоубийством.

Троица двинулась наружу. Николай заранее предупредил Екатерину о том, как теперь стоит обращаться к Тимофею. Девушка мигом все поняла и не стала переспрашивать. Быстро добравшись до нужных дверей, Тимофей распахнул их и вошёл. Рыцари последовали за ним.

Николай вновь ощутил, как его голову заполняет приятный жар при виде Огненного Дракона, но усилием воли подавил в себе все вспыхнувшие чувства. За ними… Именно за ними прячется настоящее лицо Покровителя.

— Что теперь? — сухо осведомился Тимофей. — Я сделал все, как ты хотел.