Фантасмагория

Перед Дирбасом развернулась навигационная схема части Астероидного пояса. На ней разным цветом были обозначены находящиеся поблизости от Ковчега пустотные объекты.

— На запросы связи управляющий искин не отвечает, значит, центральная рубка разрушена и вероятность найти на заводе выживших стремится к нулю.

— Даже если система жизнеобеспечения уцелела, без управляющего искина она функционировать не сможет, — поддержал собеседника Дирбас. — Завод — это гражданский объект, и он лишен дублированной системы управления.

Гурус согласно кивнул и продолжил:

— Я отправил туда челнок, судя по полученным данным, производственная часть завода пострадала мало. Жуки снесли немногочисленное ПКО, разворотили административную секцию и оставили производственную махину в покое.

Дирбас заметно оживился. Он понимал, к чему клонит собеседник и готов был полностью поддержать его предложение.

— Покажи навигационную схему вблизи завода и наложи на нее данные с челнока.

Через пару мгновений развернутая навигационная схема преобразилась с учетом всех требований Дирбаса. Бывший бригадир шахтеров на некоторое время завис, погрузившись в ее изучение.

— Боюсь, что этот лакомый кусок нам не по зубам, — подытожил Дирбас с разочарованием в голосе.

Увидев непонимание на лице Гуруса, он пояснил:

— Вот эти обломки рядом с заводом ничто иное, как расколотый на несколько частей Астероид Роя.

Несколько объектов на схеме поменяли цвет, и вокруг них развернулись небольшие панели с данными. Гурус многократно увеличил один из них и вполголоса выругался. Увиденное полностью подтверждало слова Дирбаса.

— Федералы из своих дальнобойных орудий разнесли Астероид в клочья, только вот абордажная команда Жуков могла покинуть его до разрушения.

— Значит, на заводе нас встретят штурмовики Роя, — продолжил ход мыслей хакданца Дирбас. — Если Высшая особь выжила и перебралась на завод, о мародерстве можно забыть.

Гурус грязно выругался и на некоторое время погрузился в собственные мысли. Война для обитателей Ковчега закончилась, а значит, следовало серьезно подумать о дальнейшем существовании. Появление на Ковчеге перерабатывающего комплекса, да еще и бесплатно, сразу решало целый ворох насущных проблем. Однако возникшее препятствие на пути благополучия оказалось очень серьезным, и разрушить или обойти его мог только Хозяин. Гурус поделился с Дирбасом своими выводами и получил от него полную поддержку. Следующим шагом Гуруса стал запрос связи у Хозяина Ковчега.

⁂

Распрощавшись с Гурусом, Ерос оценивающе окинул взглядом копошащийся и живущий своей жизнью трофей и невольно растерялся. Боевой задор схлынул, психологическое напряжение спало, тело сигнализировало о серьезном переутомлении, а в голове царил сумбур. У Ероса не было ни малейшего понимания, как подчинить себе всю эту экосистему и самое главное, сохранить ее целостность и функциональность.

Все на свои места расставил Ивар. Камнеед ощутил беспокойство Хозяина и поспешил его успокоить, забросав ворохом мысли-образов.

— Я и без тебя знаю, что Верховная особь каким-то образом воздействует на нервные центры своих бестолковых собратьев, заставляя их подчиняться своей воли.

Ивар ответил очередной порцией бессвязных мысли-образов.

— Твое противостояние с сознанием Главного Жука явно не пошло на пользу, — вспылил Ерос, потеряв терпение. — Выражай свои мысли яснее, а если неспособен на это, то просто молчи.

Потеряв надежду на взаимопонимание с Хозяином, Ивар перешел к действиям. Камнеед метнулся к ближайшей боевой особи, бестолково переминавшейся неподалеку, и в мгновение ока оказался на ее холке. Затем Ивар растекся затейливой кляксой по хитиновому туловищу монстра, запустив в его плоть множество тончайших отростков.

Погрузив сознание в энергетическое пространство, Ерос с интересом наблюдал за манипуляциями своего питомца. Тончайшие щупальца дотянулись до горящих ярким радужным светом нервных центров Жука и резко в них погрузились. Монстр дернулся, защелкал многочисленными клешнями, сделал несколько неуверенных шагов вперед-назад и в довершении эффектно раскрыл перед собой защитную полусферу.

— У меня так точно не получится, — Ерос вернулся в реальность, испытав некое разочарование. — Моя физиология на такое точно не способна.

Вызванные Иваром спецэффекты спровоцировали Хала и его бойцов на немедленные действия по защите Ероса. Здоровяку было невдомек, что боевая особь управляется камнеедом и находится под его полным контролем. С легким шелестом в защитную полусферу влетела короткая очередь из плазмомета. Хал издал воинственный клич и попытался убрать Ероса с предполагаемой линии атаки Жука. За мгновение до столкновения Хозяин Ковчега шагнул в сторону, избегая жарких объятий Здоровяка. Тем временем, бойцы Хала грамотно рассредоточились и ураганным огнем из импульсных винтовок усердно прикрывали своего командира.

— Хал, прекрати этот цирк, — гаркнул Ерос в центральный канал связи. — Нам ничего не угрожает.