Фантасмагория

— Линкор закатной империи защищал Печору и ее обитателей, — Саррел сделал многозначительную паузу, желая придать своим словам весомость. — Владелец Астероида выходец с этой планеты, так что действие искина линкора ушедших вполне объяснимо…

Гарзам поморщился и бесцеремонно перебил Адмирала:

— Мне очень хочется знать истинные причины такой заботы об отдельно взятом дикаре и его имуществе.

— Сделай все возможное для получения нужной мне информации и не привлекай лишнего внимания ни к дикарю, ни к его треклятому булыжнику.

Саррел хотел было поспорить, покачать права на предмет своих прав и обязанностей, но затем передумал, не желая тратить попусту силы и время. Гарзам всегда добивался того, что хотел, невзирая на препятствия, возникающие у него на пути. Так что ссориться с влиятельным чиновником Федерации не имело никакого смысла. К тому же, в скором времени на Большом Альтиге пройдет оценка боевых действий в Системе «Сард».

Результаты сражения оказались весьма неоднозначными. При должной сноровке их можно было толковать и так, и этак. В одном случае Саррел выглядел героем, победителем ненавистного врага и талантливым Адмиралом. В другом он представал жалким пораженцем, упустившем все шансы на безоговорочную победу над Жуками, и позволившему Рою атаковать центральный мир союзника. Гарзам в этом раскладе мог сыграть ключевую роль, встав на сторону Адмирала и, тем самым, отведя от него позор и весьма неприятные последствия в его карьере.

— Сделаю все возможное, — выдавил из себя Адмирал, стараясь скрыть истинные эмоции.

Однако Гарзам прекрасно понимал причину такой покладистости собеседника и поспешил его успокоить:

— В роли героя ты мне нравишься больше. Не стоит пренебрегать такими перспективными кадрами и уж тем более оставлять их без поддержки.

После этих слов глава спецслужбы Федерации Нивэй попрощался с собеседником и закрыл канал связи.

«Задача поставлена, Гарзам был красноречивее некуда, так что все сомнения в сторону. Если Гарзам прав, и этот дикарь Ерос как-то связан с кораблем ушедших, для меня это может оказаться серьезным толчком для продвижения по карьерной лестнице. Главное в любом случае избежать огласки и правильно распорядиться полученными фактами», — эти мысли роились в голове Адмирала, настраивая его на рабочий лад.

— Собери мне всю информацию по факту обстрела в Астероидном поясе носителей Роя кораблем ушедших, — приказал Саррел офицеру тактику.

Через пару минут Адмирал получил от подчиненного объемный инфо-пакет с данными и незамедлительно погрузился в ее изучение.

— Удар по Астероидному поясу полностью противоречит тактике линкора ушедших, — Саррел оторвал свой взгляд от центрального голоэкрана с данными и откинулся на спинку кресла. — С момента появления в Системе, линкор атаковал только тех, кто проявлял враждебность по отношению к нему и планете «Печора». Рой отступал и не представлял угрозы этим целям. Однако для Дикаря, засевшего в Астероиде, проход Роя сквозь Астероидный пояс нес непосредственную угрозу.

Саррел оживился и увеличил объемное изображение Астероида с идентификатором «Печора» и его близлежащих окрестностей.

— Минимум три носителя Роя в момент удара находились в непосредственной близости с убежищем Дикаря. При таком раскладе обитатели Астероида были обречены на смерть, долгую и мучительную. Только атака линкора ушедших спасла их от неминуемой гибели. Отсюда вывод — либо на Астероиде есть что-то весьма ценное для ушедших, либо Дикарь каким-то образом смог заставить обитателей линкора выступить на его защиту.

Последнее казалось Адмиралу весьма сомнительным. У него не укладывалось в голове, что высшая раса может плясать под дудку рядового дикаря, изгнанного из родного Клана. Полученное от Гарзама досье на Ероса было весьма подробным и красноречивым, а значит, первый вывод ближе всего к истине. Саррел по-новому взглянул на объемное изображение почти идеально круглого камня, местами изрытого кратерами и еле слышно пробормотал:

— Что же ты в себе скрываешь? Как подобрать к тебе ключик, не привлекая внимание ни твоего Хозяина, ни моих конкурентов по военному альянсу?

Ответ на последний вопрос нашелся весьма скоро.

Бросив в очередной раз взгляд на тактический экран, Адмирал отметил для себя существенно возросшее число отметок с идентификаторами разномастных кораблей, заполонивших Астероидный пояс. В первый момент новая информация вызвала у Саррела волну раздражения, но затем его искаженное в презрительной гримасе лицо разгладилось, а губы растянулись в многообещающей улыбке.

— Всю грязную работу для меня сделают эти падальщики, рыскающие в поисках дармовой добычи.

Адмирал активировал нейросеть и выделил цветом пару десятков кораблей мусорщиков, расположившихся в относительной близости к интересующему его Астероиду.

«Мне лишь останется наблюдать за действом со стороны и по мере необходимости вносить в него свои коррективы».

С этой мыслью Адмирал в очередной раз обратился к офицеру тактику:

— Отслеживай любую активность в данном секторе.