Фантастическая проза. Том 1. Монах на краю Земли

— Татарина позови, — сказал Гнатюк. — Скажи, дело у меня есть к самому.

— Не понимаю, — сказал половой.

— И не надо, сударь, не надо, — сказал Гнатюк. — Есть такие вещи, что понимать их просто опасно. Скажи татарину, что я жду.

— А как изволите отрекомендовать вас?

— Скажешь, человек пришел, долг Никите Африкановичу отдать. Он знает.

За ним пришли.

Его долго вели по узким вонючим коридорам, заваленным какой-то рухлядью.

— Входи, мил человек, — сказал провожатый.

За столом небольшой комнаты сидел крепкий кряжистый старик, одетый в дорогой халат.

Старик с интересом разглядывал чекиста.

— Откуда? Кто? — требовательно сказал старик. — Память у меня хорошая, уважаемый, в должниках у меня вы не ходите.

— Не хожу, — согласился Павел.

Скосив глаза, он увидел за своей спиной мускулистого человека с тщательно выбритой головой. Человек был раздет до пояса, и в руках у него была тонкая черная удавка, вся в маленьких узелках. В уголках рта этого странного и опасного человека белела пена.

Павел достал из кармана сверток и протянул хозяину.

— Долг, — просто объяснил он.

Никита Африканович развернул тряпицу, увидел дудочку и тут же торопливо завернул ее обратно. Встал, уже с нескрываемым интересом разглядывая Гнатюка.

— Ах, Тоша, Тоша, — сказал он. — Значит, погиб?

— Пал смертью храбрых, — кивнул Павел.

— Как вас зовут?

— Павел. Павел Борисович Гнатюк.

— Вы работали с Антоном?

— Можно сказать и так, — согласился начоперотдела.

— Это он вас мне просил передать? — Никита Африканович взглядом показал на тряпицу.

— Точно так, — коротко сказал Павел. — Больше у меня к вам дел нет. С вашего позволения, я откланяюсь, Никита Африканович?

Старик постоял у стола.

— Премного вам благодарен за то, что выполнили поручение моего друга, — сказал он. — Не смею вас больше задерживать. В деньгах не нуждаетесь? Быть может, в чем-то помощь требуется?

— Да нет, Никита Африканович, — сказал Павел. — Меня попросили завезти вам это, я и завез.

— Большую услугу вы мне этим оказали, Павел Борисович, — сказал старик. — Очень большую. Я у вас в долгу. Обращайтесь, если станет трудно или просто что-то понадобится.

— Непременно, — сказал Гнатюк. — Непременно обращусь.

В сопровождении татарина, бывшего телохранителем хозяина Хитрова рынка, он вновь прошел узкими коридорами, спотыкаясь о сломанные стулья, поваленные тумбочки, кипы дореволюционных газет, неведомо как оказавшихся в разбойном логове. Выйдя на улицу, он с наслаждением вдохнул свежий сладкий воздух.

Татарин хлопнул его по плечу.

Павел оглянулся.

— Жаль, — сказал татарин. — Хороший был человек. Большой человек. Мой все хорошо видит. Ты тоже большой человек. Только делаешь вид, что маленький.

* * *

Он шел по оживленной московской улице, глядя поверх толпы, не замечая идущих навстречу людей. События последнего времени странно надломили его. Он чувствовал себя другим человеком, которому не нравилось происходящее в мире, но, к сожалению, он был не в состоянии изменить настоящее. «Тогда попытаемся с будущим», — вдруг пришла в голову мысль.

Мысль это понравилась Гнатюку, она не оставляла его и на набережной реки, текущей вдоль красной кремлевской стены. На город опускался вечер. Прямо над Кремлем горела неяркая звезда.

«А интересно, чем сейчас занят этот чертов кот? — с радостным оживлением подумал Павел. — Ловит мышей или жрет сливки у Дарьи Фотиевны?» Он ошибался.

Кот Баюн Полосатович сидел в одиночестве, ерзал задом по табурету, готовясь к работе. Настроив себя соответствующим образом, кот Баюн поднялся на задние лапы, потянулся к чернильнице, обмакнул в чернильницу особым образом заточенный коготь, высунул розовый язык и, щурясь, вывел на чистом листе: