Фантастическая проза. Том 1. Монах на краю Земли

Через два часа приехало несколько автомашин с автоматчиками. Красноармейцы с оружием наизготовку выстроились в цепь и принялись прочесывать ложбинку и окружающие ее лески. Прочесывание шло долго, но результатов не дало. Пока автоматчики прочесывали лес, мы все под руководством Скибы писали рапорта о случившемся. Начальник оперативной группы с недовольным видом просмотрел их и сунул в планшетку. Наверное, ему, как и всем, хотелось результатов, он очень сильно надеялся, что прочесывание что-то даст, потому и был недоволен, что результатов этих не было. Приказав погрузить покойников в кузов одного из грузовиков, капитан вернулся к нам.

— Продолжайте работу, — буркнул он. — И смотрите, не зря же они именно здесь появились!

— Товарищ капитан, — осмелился я. — Разрешите обратиться?

— Ну что тебе? — недовольно глянул начальник оперативной группы.

— Зверя надо тоже забрать.

— Да на хрена она мне нужна, эта обезьяна? — хмыкнул капитан.

— Это неизвестный науке вид, — доложил я. — Ученые вам спасибо скажут!

— Клал я на это «спасибо», — без улыбки сообщил начальник оперативной группы. — Вот очистим леса от немцев, отгоним их от Ленинграда, тогда и будем наукой заниматься. А сейчас мне бойцов посадить некуда. Или ты считаешь, что эта дохлая тварь должна на машине ехать, а бойцы рядом бежать?

Я так не думал, поэтому промолчал. Были у меня определенные соображения, но делиться ими с начальником ОПГ было просто глупо. У меня были одни мысли, у него другие, и они не совпадали в самом главном — в отношении к происходящему.

Машины уехали, и мы остались одни. Только теперь я почувствовал, что промок до нитки.

Подумав, мы решили похоронить животное, чтобы не разлагалось и не поганило ложбинку. А с другой стороны, утягай заслуживал скромных похорон, он дорого продал свою жизнь и, как оказалось, неплохо с немцами поквитался.

— Что будем делать? — спросил Скиба, когда маленький печальный холмик вырос под невысокой осинкой, потом оглядел нас и решил: — Давайте все на кордон. Обогреемся немного, обсохнем, тогда и продолжим поиск. Чует мое сердце, здесь у них где-то база, совсем недалеко. Ты бы, Василий Поликарпович, прикинул, где диверсанты могли затаиться. Есть тут поблизости какое-то жилье?

Жилья, разумеется, вблизи места столкновения утягая и неизвестных, не было.

— Не знаю, — задумчиво сказал лесник. — Прямо ума не приложу! Ну негде им здесь притулиться. Ни одной пещерки!

— Мы сегодня на озере странную картину видели, — сообщил Востриков. — Стоим на берегу, вдруг прямо из воды старинный парусник появляется. Прошел под всеми парусами вдоль берега и сгинул на горизонте.

— Бывает, — неопределенно сказал лесник, продолжая думать о чем-то своем. — Летом в тихую погоду такое часто случается. Смотришь иной раз вдаль и видишь остров, которого на озере сроду не было. Или контуры судна обозначатся. А то и так бывает, что остров или корабль прямо на глазах поднимается и парит над водой. Миражи это, братцы, самые настоящие миражи.

— И часто они случаются? — спросил Востриков.

— Не часто, — сказал лесник. — Но бывают.

— Странно, — Паша Дроздов простуженно кашлянул. — Жил я у себя в городе. Ни о чем подобном не подозревал. А тут тебе и утягаи, и заплутаи, и миражи островов, даже лешие и упыри бродят!

— Это ты зря, — сказал лесник. — Нечистую силу не след лишний раз вспоминать. Не раз уже замечено, добра от того не бывает. Кстати, ребятки, у меня случаи браконьерства как раз на том участке и случались, где утягай покойничков с наколками… пожурил.

— Интересно, — согласился капитан Скиба. — Подумать надо. А еще лучше — как следует посмотреть.

— Так смотрели же? — удивился лесник. — Почти роту нагнали. Чтобы столько людей что-то пропустили? В жизни не поверю!

— А вот тут я с капитаном согласен, — сказал Дворников. — Когда народу слишком много, все может случиться.

Мокрые и уставшие вернулись мы на кордон.

Собаки вели себя странно. Ни одна из них не подбежала к леснику ластиться, сидели в будке, морд не высовывая, а если кто-то из нас проходил мимо, они глухо ворчали.

— Так это они зверя чуют, — догадался Дроздов. — Мы же рядом бродили, вот запах и держится. Они зверя боятся!

— Видишь, — скупо усмехнулся капитан. — Всего неделя в лесу, а голова уже работать стала. Глядишь, к концу работы размышлять начнешь. И это, Паша, очень хорошо, человек варианты прикидывать должен, а не бросаться вперед с риском сломать себе голову. Я понимаю, ты человек рисковый, но ведь и в уголовном розыске тебе должны были объяснить, для чего нужна человеку голова.

— Товарищ капитан! — обидчиво сказал Дроздов. — Товарищ капитан!

— Знаете, граждане военные, — усмехнулся лесник. — Мне сдается, у вас будет время поругаться, причем не один раз. Киньте уши в мою сторону. Еще граф Суворов говаривал, что на полное брюхо и воевать веселей. Так что война войной, а обед — по расписанию.

В обедах лесник знал толк.

После обеда потянуло на разговор.