Фантастическая проза. Том 2. Младенцы Медника

Он представил себе голого начальника школы контрактников и отправил его в ледяные торосы. Вскоре во льдах уже завывали на два голоса — причем один из них звучал хрипловатей и басистей, похоже, военком уже простудился. Или голос сорвал.

Поликаев перекинул автомат за спину и увидел пингвинов. Полтора десятка птиц, похожих на дирижеров симфонического оркестра, цепочкой приближались к посту. Раньше Поликаев никогда не видел пингвинов, в Урюпинске они не водились, поэтому на приближающихся птиц десантник смотрел с жадным удивлением.

Пингвины подошли ближе и остановились. Один из них — похоже, старший — вышел вперед, некоторое время переминался с лапы на лапу, потом скрипуче сказал:

— Где ваше начальство?

Еще со школы Поликаеву вдалбливали, что разговаривают лишь люди. Оказывается, пингвины тоже говорили — пусть даже и на плохом английском языке. От неожиданности его бросило в жар. Начальник школы и военком перестали завывать в торосах, жадно прислушиваясь к происходящему.

Поликаев торопливо полез за рацией.

— Что-о-о? — сказал начальник штаба подполковник Суняев. — Солдатик, ты случаем не перемерз?

* * *

Вот так и бывает.

Ученые с пеной у рта спорили, почему современные обезьяны в человека не превращаются. Вроде бы мозгов вполне хватает. Что касается рук — то тут и человеку за ними не угнаться, у человека рук всего две, а у обезьян — целых четыре. А не превращаются они в человека. Сидят, сволочи, на пальмах, голые задницы венцу природы показывают и банановыми шкурками швыряются. Лапы их только и годятся, что по джунглям скакать да блох в шерсти выискивать. Нет, все, конечно, понимают, что эволюция не один миллион лет длится, может, они тайно эволюционируют, только ведь это как посмотреть — в современных условиях обезьяны до окончания своей эволюции запросто могут не дожить. А они не торопятся. И возникает вопрос: что такое разум? Честно говоря, все философские определения истине не отвечают. Помнится, один греческий мудрец дал определение человека — существо без волосяного, перьевого или чешуйчатого покрытия, имеющее одну голову, четыре конечности и передвигающееся на двух нижних. А другой мудрец — смеха ради — взял и ощипал петуха. Очень наглядно получилось. Было бы еще нагляднее, если бы он взял пингвина. Но не было у него пингвина под рукой.

То ли дело в Антарктиде. Их тут завались — рука ощипывать устанет.

По всем данным они в разумные существа совершенно не годились. Ну ходят на двух лапах, так ведь ни одной руки у них нет! Плавают все свободное от высиживания яиц время. Головка у них маленькая, мозги вообще курам на смех. Посмотришь на особь: так, гусак натуральный, только шея толстая. И относятся они к странному отряду птичьих — нелетам!

Желающие могут обратиться к Брэму. У него прямо сказано, что совершенно особняком от других птиц стоят нелеты, или пингвины, составляющие одно семейство. По внешности они напоминают дельфинов и рыб. Туловище их посредине немного утолщается, внизу всего толще, а сверху постепенно заостряется. Голова небольшая, клюв не больше головы, прямой, сильный, с острыми краями, все четыре пальца ног обращены вперед и соединены перепонкой; крылья скорее походят на плавники. Оперение напоминает рыбью чешую. Все нелеты живут в Южном полушарии, между тропиком Козерога и 80 градусами южной широты, и проводят большую часть жизни на море, посещая сушу лишь в период размножения.

А ему нелеты посвящают большую часть года. Однажды они появляются на старых гнездовьях в огромном количестве, и с этого момента здесь начинается чрезвычайно деятельная жизнь. «Количество нелетов, — говорит Беннет, — которые собираются на одном месте, невероятно велико. Днем их высаживается на сушу до сорока тысяч штук и столько же уходит в воду. Находящиеся на суше выстраиваются, словно полк солдат, не только рядами, но и по росту: молодые — в одном месте, линяющие — в другом, насиживающие самки — в третьем, а самцы — в четвертом. Для кладки яиц некоторые виды выкапывают в земле глубокие ямки; гнездо состоит из норы, напоминающей печь, и бывает довольно значительной глубины. Каждая норка соединена с соседней подземным ходом, так что птицы могут общаться друг с другом и под землей. К гнездовью со всех сторон ведут дорожки, столь же гладкие, что и наши тротуары. Яйца насиживаются попеременно обоими родителями, которые зорко следят за ними, так как нелеты имеют обыкновение воровать друг у друга яйца. Птенцы вылупляются в шерстистом пушке и быстро вырастают под заботливым уходом родителей».

Вот так. Гусаки-рыбоеды, пусть даже к потомству относятся с заботой. А тут вдруг взяли и заговорили. Причем сразу же взяли быка за рога — требования их были политическими.

Первое общение с новым разумным видом протекало трудно.

Председатель делегации ООН Жан-Пьер Саке поскреб подбородок и задумчиво оглядел собеседников. Перед ним, полные достоинства и самообладания, сидели несколько особей, которых следовало отнести к императорским пингвинам.

— Какие требования вы выдвигаете?

Пингвины переглянулись и оживленно защелкали клювами.