Фантастическая проза. Том 3. Поезд в один конец

— Интересно, — сказал брат. — И вот с ними ты на Луне был, на Титане, так? На океанское дно спускался? Получается, что все это происходило с вами всеми? И это не программа, составленная каким-то жизнерадостным и любящим юмор программистом, а их естественное поведение?

— Именно, — сказал Званцев.

— Тогда это уже не механизмы, — задумчиво сказал Борис. — Это уже больше чем машины.

Они посидели еще немного, рассуждая о перспективах использования техноморфов, и согласились, что с ними цивилизация людей выходит на новый виток своего развития.

— Я не удивлюсь, если мы вообще всего лишь промежуточная ступень от биологического интеллекта к электронному, — мрачновато сказал Борис. — Помнишь, в детстве читали фантастические романы? Бунта машин, конечно, не будет, они просто тихо и незаметно заменят живых людей. И к звездам им легче полететь. Они никогда не устанут ждать конечной цели своего путешествия, как бы ни была долга дорога.

Солнце медленно садилось за горизонт.

Оно было огромным, багряным, оно медленно опускалось в голубоватую дымку на горизонте, а в зените — иллюстрацией к их разговору — уже высветились две робкие первые звезды. Где-то в луговом загоне протяжно мычали коровы. Медленно стихал стрекот кузнечиков в траве, слегка пожелтевшей от летнего жара.

Они сварили на костре ароматную уху, какой никогда не подадут в автоматизированных столовых. Неторопливо перекусили, выпив по две стопки холодной и вкусной водки.

— Ну что, будем спать? — спросил Борис. — Завтра рано встанем. Поведу тебя на пруд, где берут караси. Карась в сметане — это же объедение, точно тебе говорю. Таких карасей царям подавали в древности, а ты сам знаешь из истории, цари всегда были не дураки вкусно пожрать.

— Я еще немного посижу, — сказал Званцев. — Через неделю нам опять лететь на Луну. Когда еще придется вот так посидеть.

— Ну посиди, — зевнув, разрешил Борис.

Он ушел, а Званцев долго смотрел на багряную полоску горизонта, указывающую место, где село солнце. Ночное небо постепенно оживало. Помигивая бортовыми огнями, высоко в стратосфере прошел на восток многоместный космоплан. Не спеша, проплыла на запад звездочка Станции космического наблюдения, следом прочертили звездную черноту неба торопливые спутники связи. На востоке медленно всходила Луна. Желтый лунный диск повис над Землей, и трудно было представить, что где-то там, среди кратеров и цирков, голубыми куполами светятся поселения, люди делают все, чтобы спутник стал полезен своему хозяину. Они бурят скважины, добывают редкоземельные элементы и так необходимый атомной промышленности гелий-3. Они тянут линии передач от огромных гелиостанций. А в кратере Арзахель уже работает первая космоверфь, и планетолет первого класса «Радуга» уже обретает привычные очертания, обещая стать первым большим космическим кораблем, рожденным не на Земле. И вполне вероятно, что Борис прав, — некоторые из таких планетолетов поведут свободно программированные техноморфы. Сначала они станут изучать дальние планеты, потом потратят время на облако Оорта, а там, чем черт не шутит, поведут корабли к звездам. Жаль, что уже без людей. «Но, быть может, и людям найдется место у звезд?» — подумал Званцев, чья профессия до недавнего времени была чисто земной и не предполагала полетов к другим планетам, и уж тем более к звездам.

Митрошка не возвращался, видимо, остался в Доме.

А Званцев решил переночевать на веранде у брата, благо здесь стояла застеленная постель с большими мягкими подушками и было чем укрыться.

Он лег, глядя на таинственно сияющую Луну, и вдруг радостно подумал, что завтра приезжает Алена. Он уже соскучился по жене, его работа очень часто надолго отрывала Званцева от дома. А теперь им предстояло неделю провести в безделье, отдыхая и радуясь друг другу, занимаясь рыбалкой, а то и просто бродя по близлежащим лесам.

Митрошка и Дом еще ничего не знали, но Званцев уже представлял, как они обрадуются появлению в деревне Алены. Дом станет прихорашиваться, а Митрошка конечно же отправится на луг собирать для нее луговые цветы.

Об этом приятно было думать, и Званцев незаметно уснул.

А снилось ему странное: Митрошка и Дом, распустив манипуляторы на всю длину, тянули по озеру огромный бредень, сплетенный из кремниево-вольфрамовых световодов.

— Сейчас мы его ущучим! — кричал Митрошка. — Званцев, ты никогда не пробовал ихтиозаврятины? Лучше карасей в сметане, клянусь проездным билетом до Альфы Центавра!

А по берегу шла босая Алена в легком платье и с венком из желтых цветков одуванчика.

И такой это был хороший сон, что просыпаться не хотелось.

О друзьях-товарищах

Не зря Митрошка так не хотел ехать для модернизации на этот завод.

— Сволочи! — сказала Аленка. — Дураки!

Подбородок ее задрожал, и она выскочила из ангара, чтобы не заплакать при посторонних.