Фантастическая сага

– Еще одно кустарное устройство, – сказал Спаркс. – Вы думаете, оно будет работать?

– Сделано вроде бы основательно, – сказал Дон, стараясь не казаться подавленным. Он глядел на кучу собранного отовсюду оборудования, раскиданного на небольшом столе в медицинском отсеке. – Теоретически все верно, мы проверили схему вместе с госпиталем Марсианского центра. Они собрали такое же устройство, и оно прекрасно отработало. Если следовать их инструкциям, то можно редуплицировать любую ДНК, которую мы найдем, и, следовательно, приготовить сыворотку.

«Если что-нибудь найдем», – добавил он про себя.

Вся лихорадочная работа последних десяти часов окажется бесполезной, если они не отыщут метеорит. Или если теория доктора окажется ошибочной и этот кусок скалы не будет иметь ничего общего с болезнью. Слишком много «если»…

Но это их единственный шанс. Дон стоял одной ногой в скафандре, когда вошел Курикка, уже одетый, с металлическим контейнером в руках.

– Я думаю, это подойдет, – сказал он.

– Да. Он даже больше пробоины, которую оставил метеорит. Как он действует?

Курикка отщелкнул металлическую крышку:

– Очень просто. Мы положим метеорит внутрь, затем покроем поверхность крышки диэпоксидным клеем. Это вещество прекрасно схватывается в вакууме. Через две минуты контейнер станет совершенно герметичен. Чтобы достать метеорит, потом можно будет вырезать днище, но это уже не проблема.

– Все не проблема – только бы найти метеорит. – Дон застегнул скафандр и взял шлем. – Идем.

– Сколько сейчас больных? – спросил Курикка.

– Я перестал считать после шестидесяти. Почти половина находящихся на борту. Умерло еще трое.

Он молча шел впереди к центральному лифту. Их вес начал уменьшаться, когда лифт двинулся к центру корабля, и после остановки они повисли в невесомости. Теперь Дон следовал сзади, так как перемещался много медленнее, чем привычный к невесомости старшина, легко плывущий по воздуху. Дон настиг его, когда старшина уже открыл дверь шлюза.

– Мы выйдем очень близко к тому месту, где прошел метеорит. Заплату ставили в тридцати футах отсюда. Но после аварии мы ни разу не выходили в трюм, поэтому я понятия не имею, на какую глубину он проник. Известно только, что он где-то там.

– Внутри корабля. Но если он ушел в сторону вместо того, чтобы снова пройти сквозь палубы, есть какой-нибудь способ узнать это?

– Нет, – мрачно ответил Курикка. – Мы можем только надеяться, что это не так. Герметизируйте скафандр, я откачиваю воздух.

Они захлопнули крышки на лицевых стеклах и молча ждали, пока закроется дверь и из шлюза будет откачан воздух. Когда воздуха не осталось, загорелся зеленый сигнал, и внешний люк автоматически открылся. Они вылетели в необъятную темноту.

Это был кошмарный мир света и тени. Дон потерял ориентацию прежде, чем они успели отойти на несколько футов. В безвоздушном пространстве трюма любое темное пятно могло оказаться и тенью, и предметом, – это можно было определить, только на ощупь или направив на него луч света. На их шлемах горели фонари, но Дон обнаружил, что ими трудно пользоваться. Он ухватился за металлическую скобу и попытался вновь обрести чувство ориентации. В наушниках загремел голос старшины:

– Поначалу всегда трудно, но вы скоро освоитесь.

– Здесь нет ни верха, ни низа, и когда я начинаю двигаться, у меня кружится голова и я теряю направление.

– Не вы первый, сэр. С другими происходит то же самое. Нужно сделать вот что: сосредоточьте свое внимание на одном предмете и не смотрите по сторонам. Сейчас я медленно пойду вперед, а вы следуйте за мной. И держите взгляд на мне, на моей спине. Если захотите на что-то посмотреть, поворачивайте не только глаза, но и всю голову. Тогда свет будет падать на тот предмет, который вам нужен. Готовы?

– Готов, как никогда. Пошли.

Курикка двинулся вдоль балки, отталкиваясь легкими прикосновениями. Здесь было тесно, по обе стороны тянулись большегрузные контейнеры, неясные в темноте. Старшина добрался до поперечной балки и повернул вдоль нее. Над его головой тянулась ровная гладкая поверхность, которую он освещал своим фонарем.

– Посмотрите сюда, – сказал он, показывая на дыру с рваными краями, заделанную с другой стороны блестящей плитой. – Вот где он прошел. Это заплата, которую мы наложили на переборку.

Они повернули головы, и лучи света от их фонарей скрестились на поверхности алюминиевого контейнера, стоящего в нескольких футах от них. В его боку зияла черная дыра в виде эллипса.

– Это он? – спросил Дон.

– Да. Но прежде, чем вскрывать контейнер, надо убедиться, что он внутри. Оставайтесь здесь, в одиночку я двигаюсь быстрее. Хочу осмотреть противоположную стенку контейнера.

Старшина был прав, так получилось быстрее. Дон посветил своим фонарем в дыру, но ничего, кроме тьмы, внутри не увидел.

– Я нашел выходное отверстие, – раздался в наушниках голос старшины. – Сейчас покажу вам.

Метеорит прошел сквозь контейнер и нырнул в лежащие рядом тюки, стянутые сетью из пластиковых нитей.

– Одежда, – сказал старшина, прочитав этикетку. – Нам повезло. Нужно разрезать сеть и вытащить этот тюк.