Фантастическая сага

– Я только что разговаривал с ними. Там старшина Курикка и программист Бойд. Они пока здоровы и уверены, что смогут довести корабль. К сожалению, доктор Угалде находится без сознания и не в состоянии ничем помочь. Марсианский центр сообщил, что они готовы работать через наш компьютер. Они смогут провести завершающие маневры, даже если в рубке не останется никого. Последнее реактивное топливо будет использовано таким образом, чтобы вывести корабль на возможно более низкую орбиту вокруг Марса.

Прозвенел таймер, и Дон направился через лабораторию к ультрацентрифуге. Внезапно он упал на пол. Рама поднял его и усадил в кресло.

– Сейчас все будет в порядке, Рама. Выключи центрифугу, пожалуйста.

Пронзительный вой сменился глубоким стоном, когда машина стала сбрасывать обороты.

– Спасибо, – сказал Дон, поднимаясь и держась за спинку кресла. – Это может быть как раз тем, что мы ищем. Результат первой прогонки. Вакцина.

– Мы ею сразу же воспользуемся? – возбужденно спросил Рама.

Дон отрицательно покачал головой:

– Не сейчас. Сначала помогите разобраться с растворами из других емкостей. – Он поднял склянку и посмотрел на мутную жидкость. – В этом питательном растворе кристаллы находятся дольше всего. Если в первой пробе ничего не окажется, значит, возможно, вирусы еще не ожили, и тогда есть надежда обнаружить их здесь. Мы работаем вслепую.

Тщательно и осторожно он подрегулировал ДНК-редупликатор, влил в него раствор и начал второй прогон. После этого повернулся к центрифуге и открыл крышку. Он вынул одну из пробирок и поднес ее к свету. На дне виднелся коричневый осадок, а над ним прозрачная жидкость.

– Принесите мне шприц с иглой номер двадцать.

Вставив иглу в пробирку, он наполнил шприц.

– Возьмите, – сказал он Раме. – Сделайте уколы самым слабым больным.

– Доза?

– Не знаю. Это концентрированный раствор. Полагаю, три с половиной кубика, может быть, больше. Внутривенно, сначала самым тяжелым, потом всем остальным. Там, в центрифуге, хватит на всех. Я буду следить за вторым прогоном.

Звонок таймера. Температура сорок градусов. Фильтрование. Осторожно, не разлей, больше раствора нет. Было бы лучше, если бы не так тряслись руки. Но они трясутся, черт их побери. Перелить раствор. Не разлей!

Звонок таймера. Что сейчас? Что там делать дальше? Холодной воды на лицо, голову под кран. Это всегда помогает. Неужели это я в зеркале? Сколько уже не брился, доктор? С такой физиономией можно перепугать пациентов. А теперь – что же дальше?

Он лежал на полу, чувствуя во рту соленый привкус крови. Острая боль в щеке, вверху – чье-то лицо.

– Рама?..

– Вы упали, сэр. Немного порезались. Я перевязываю рану.

– Аппаратура! Я не разбил?

– Нет, вы словно чувствовали, где она. Вы успели оттолкнуться и упали на спину. Я прибежал из-за беспрерывного звонка. Что надо делать?

– Помогите мне подняться. Я покажу.

Думается с трудом. В голове серый туман, перед глазами тоже. Трудно что-нибудь разглядеть. Трудно думать. Пациенты?

– Сколько времени прошло после инъекций?

– Около восьми часов, сэр. Я вам тоже сделал, когда…

– Как они?

Последовала долгая пауза, Дон едва различал лицо Рамы в виде кляксы. Наконец тот ответил:

– Без изменений. Совсем. Двое умерли. Заболел старшина Курикка, его принесли сюда.

– Неужели все бесполезно? Неужели мы все умрем? – хрипло прошептал Дон. – Неужели такой конец?

Пришло время сдаться, свалиться и умереть. Но нет. Усилием воли, только усилием воли, потому что тело предало его, Дон выпрямился. Его глаза могут видеть, они должны видеть. Он стал яростно тереть их кулаками, пока не почувствовал боль, пробившуюся сквозь туман. По щекам покатились слезы, и он снова смог различать предметы.

Он проковылял к столу.

– Выключи звонок. Здесь. Сцеди это в пробирки. Охлади. Теперь в центрифугу. Четыре минуты. Потом можно использовать.

– Это уже будет лекарство?

Дону казалось, что он улыбнулся, но его нижняя губа обвисла, как у больной лошади, обнажая зубы. Каждое слово требовало огромных усилий.

– Получится прозрачная жидкость. Смотри внимательно – похожая на дистиллированную воду. Мы должны, мы должны…

Темнота, и он падал, и это был конец.

Глава 16

Два пятна черноты в темной Вселенной, каждое – такое же большое, как сам мир. Хотя они медленно двигались то туда, то сюда, их движение трудно было разглядеть на фоне колеблющегося сумрачного потока, который проносился мимо. И они говорили – незнакомые слова на незнакомом языке, – однотонно, ничего интересного. Пятна бормотали, укачивая своим бесконечным движением…

Неужели эти слова не имеют смысла. Для чего тогда они?

– …может начаться…

– …или…

– …это выше…

Обрывки, бессвязные слова. Из пятен? Нет, это не пятна, это ду́хи. И они разговаривают.

Долго, бесконечно долго Дон осознавал эту мысль, и она его беспокоила. Она бы уплыла, и он забыл бы о ней, но голоса все еще были здесь, и они пытались что-то сказать.