Фантастические басни

– По-моему, фигура вполне антична, – сказал Критик, – хотя она скорее этрусская, однако выражение лица решительно тосканское, что категорически противоречит древнеримской природе вещей. Кстати, ты не читал мою новую работу "Обманчивость видимого в искусстве"?

19. Глупая Женщина

Замужняя женщина, чей любовник решил исправиться, уйдя от нее, достала револьвер и застрелила его.

– Зачем вы это сделали, мадам? – спросил Полицейский, проходивший мимо.

– Он был безнравственный человек, – сказала Замужняя Женщина, – и собрался уехать в Чикаго!

– Сестра, – нравоучительно сказал Верующий, оказавшийся поблизости, – убивая безнравственных людей, ты не сможешь удержать их от поездки в Чикаго.

20. Человек и Молния

Человека, Спешившего на Работу, настигла Шаровая Молния.

– Видишь, – сказала Молния, идя за ним по пятам, – я могу двигаться быстрее тебя.

– Да, – ответил Человек, Спешивший на Работу, – но я советую тебе подумать над тем, как далеко я могу зайти!

21. Астроном и Редактор

Астроном, обнаруживший луну с помощью 36-дюймового телескопа, прибежал в редакцию с заметкой об открытии.

– Сколько? – невозмутимо спросил Редактор, не отрывая глаз от своего эссе о кривизне политического горизонта.

– Сто шестьдесят долларов, – ответил Человек, Открывший Луну.

– О, и меньше половины будет более чем достаточно! – заметил Редактор, не отрываясь от своей работы.

– О, я и не сомневался, что вы благородный и благодарный человек! – горячо воскликнул Астроном, воспылав к Редактору самыми теплыми чувствами. – Заплатите столько, сколько вы сами считаете возможным!

– Мой большой и хороший друг, – ласково сказал редактор, поднимая глаза от своего эссе, – кажется, мы очень далеки от взаимопонимания. Ведь платить должны вы, а не мы.

Астроном забрал заметку и ушел, объяснив, что рукопись нуждается в правке, поскольку он забыл расставить точки над «ы».

22. Медведь и Лассо

Охотник, который на лассо поймал Медведя, пытался освободиться от веревки, но никак не мог ослабить скользящую петлю на своем запястье, так как Медведь все время затягивал ее. В это время мимо проходил Хозяин Цирка, и Охотник попытался привлечь его внимание.

– Сколько вы мне дадите за моего медведя? – спросил он.

– Вряд ли я надумаю купить Медведя раньше, чем минут через пять-десять, – сказал Хозяин Цирка, не останавливаясь. – И сдается мне, за это время цены должны упасть. Пожалуй, я подожду и понаблюдаю за рынком.

– Цена этого животного уже упала настолько, что вы можете приобрести его за наличный расчет по цене 1 цент за фунт, причем в эту цену войдет и стоимость следующего медведя, которого я поймаю с помощью лассо. Но покупателю придется забрать его отсюда и поместить в такое место, которого хватило бы для трех тигров-людоедов, гориллы с головой пантеры и клубка гремучих змей.

Но Хозяин Цирка с задумчивым видом продолжил свой путь, а вскоре и Медведь, с отсутствующим видом захлопнув пасть, прошел следом; подразумевалось, что они друг с другом были незнакомы.

23. Поборники Серебра

Несколько финансистов точили языки и зубы по поводу того, что Правительство сбило цены на серебро. Они уже были готовы торжественно открыть очередной сезон потовыжимания, когда к ним обратился Член их почтенной и воинственной корпорации:

– Друзья грома и компаньоны смерти, я не могу не рассматривать как необычайную удачу тот факт, что все мы, те, кто по убеждениям и симпатиям предназначены самой природой быть поборниками этого благороднейшего из ее продуктов, чистейшего белого металла, что именно мы, по счастливому стечению обстоятельств, преимущественно занимаемся его добычей. В самом деле, что может быть справедливее того, что те, кто из бескорыстных побуждений и возвышенных чувств борются за народные права и интересы, должны быть и главными действующими лицами среди тех, кто пользуется причитающимися народу правами и благами? Следовательно, о, дети бури и отцы бума, встанем же плечо к плечу, сердце к сердцу и карман к карману!

Речь так понравилась собравшимся, что, объятые единодушным порывом, они вскочили на ноги и дружно покинули зал заседаний. Это был первый известный случай, когда они отказались от чего-то, что имело хоть какую-то ценность.

24. Деревянные Пушки

Артиллеристы попросили у Губернатора Штата Деревянные Пушки, чтобы немного попрактиковаться.

– Они обойдутся дешевле, чем настоящие, – объяснили они.

– Мне бы не хотелось услышать, что я ради экономии жертвую эффективностью, – сказал Губернатор. – Вы получите настоящие пушки!

– Спасибо! – прогремели артиллеристы. – Мы хорошенько позаботимся о них и в случае войны немедленно возвратим их в арсенал!

25. Расчетливый Служитель

Странствующий Проповедник, в течение нескольких часов усердно трудившийся в нравственном винограднике, шепнул Служителю местной церкви:

– Брат, эти люди знают тебя, и твоя активная поддержка позволит собрать богатый урожай. Будь добр, пройдись с тарелкой вместо меня, и одна четверть – твоя.