Фантастический Калейдоскоп: Йа, Шуб-Ниггурат! Том I

– Когда видишь одного из посланников великого Дагона, это не может не заставлять задуматься, – Генри смиренно склонил голову.

Верховного жреца вроде бы удовлетворил подобный ответ, но он не торопился отпускать Генри.

– Говорят, что тебе не по нутру жертвоприношения?

– Кто говорит?

– Неважно. Это так?

– Как я могу противиться воле Дагона? Если он требует человеческих жертв, значит, он их должен получить.

«Я бы с радостью принёс в жертву Древнему тебя, сволочь прилипчивая!» – мысленно Генри сталкивал Теобальда с утёса в зубастую пасть призванной твари. – «Ну чего ты ко мне привязался?!»

Выпученные глаза верховного жреца выпучились ещё больше, как будто он хотел прочитать мысли, залезть в голову. Было не просто спокойно выдержать его взгляд, когда внутри всё кипело.

– Хорошо, – наконец кивнул Теобальд. – Ты можешь идти.

«А ты можешь идти на хрен!» – едва не выпалил Генри, но сказал, естественно, другое. – Спасибо, о, верховный жрец.

А между тем они уже подошли к городу. Клифсайд заключил их в объятия, и они стали растворяться в нём, разбредаясь по кривым улочкам. Проводив угрюмым взглядом удаляющуюся фигуру Теобальда, Генри направился домой. Он шёл, смотрел по сторонам, а настроение становилось мрачнее с каждым шагом.

Такое впечатление, что его любимый Клифсайд, городок в котором он родился и прожил всю жизнь, был смертельно болен и умирал. Улицы плохо освещены, тротуар и дорогу пересекали трещины, то тут, то там виднелись кучи мусора, какие-то чёрные фигуры шныряли в темноте. Некоторые из домов покосились, как будто под грузом прожитых лет, другие находились в таком состоянии, что, того и гляди, вот-вот обрушатся.

А люди – в них всё меньше оставалось человеческого, и всё больше проступали рыбьи черты. Несмотря на россказни Теобальда, Генри считал себя и других своих соплеменников частью человечества. А верховный жрец мог сколько угодно талдычить о том, что они не люди, а помесь рыб и людей – Глубоководные! – он с особым ударением и пафосом произносил это слово. Глубоководные там или нет, но многие жители Клифсайда тупели, деградировали, опускались до животного уровня.

Кто был помоложе и поумнее, тот или уже уехал, или собирался это сделать. Генри относился ко второму типу. Ему было жаль городок его детства, но умирать вместе с ним он не собирался.

У дверей его встретил отец, мать уже легла спать.

– Ну, как всё прошло? – спросил он.

– Как всегда, – ответил Генри, проходя в прихожую. – Теобальд затянул свою обычную шарманку, все подпевали, вызвали здоровенную зубастую рыбу, она сожрала бедную девушку. Конец.

Отец нахмурился, но не смог сдержать улыбки.

– Я смотрю, что тебе не нравится происходящее в Клифсайде.

– Это так заметно?

– Да. И не только нам с мамой. А ещё твои встречи, сам знаешь с кем.

– Ты что, собрался читать мне мораль?

– Нет, но ты пропустил уже несколько месс в храме Дагона. А ты знаешь, как церковники относятся к тем, кто пропускает священнослужения.

– Церковники? Сектанты! И что они сделают? Тоже принесут меня в жертву?

– Нет, конечно, – отец снова улыбнулся, но улыбка вышла мрачной. – Тебя могут просто изгнать из города. – Улыбка сошла с его лица. – А может быть, они сделают и кое-что похуже. Ты же слышал, что так и не нашли тела тех, кто перечил верховному жрецу.

– Я его не боюсь! Он – фанатик, сдвинутый на религии, вот и всё. А ещё страшный зануда. Как начнёт разглагольствовать о том, что мы новая ступень эволюции, а люди должны служить нам. – Генри выпучил глаза, вытянул губы и забубнил монотонным голосом:

– Человечество отжило своё. Наши предки жили здесь задолго до того, как первая обезьяна слезла с дерева и взяла в руки палку. Так случилось, что люди когда-то почти полностью уничтожили нас, но теперь их время прошло. Наступил наш черёд править планетой. Однажды Дагон повелел своим детям смешать их кровь и кровь бывших обезьян, и в итоге появились мы. Мы унаследуем Землю, а люди будут нашей пищей, будут нашими жертвами. Ну и тому подобная чушь!

Отец и сын рассмеялись.

– А у тебя неплохо получается, сынок. Но всё-таки тебе лучше сходить на следующую мессу, а верить всему тому, что там говорят необязательно. Лучше не попадать в чёрный список Теобальда. Ты же ведь знаешь, что он из Маршей.

– Да, слышал, семейка из Инсмута. Но тут им не Инсмут, а Клифсайд.

– Тем не менее, и здесь их слово имеет вес.

– Ой, ладно, хорошо, – Генри поморщился и кивнул.

Отец похлопал его по плечу, пошёл спать. Сходив на кухню Генри налил себе чаю, поставил чашку и блюдце с печеньем на поднос и поднялся к себе в комнату. Сел в кресло, открыл книгу, отхлебнул из чашки. Попробовал почитать, но сдался после первой страницы, голова была занята другим.

Генри думал о Кристине.

***

Два обнажённых тела сплелись на чёрном алтаре. Мужчина и женщина: он – снизу, она – сверху. Они двигались в едином ритме. Когда женщина наклонялась, и её груди тёрлись о лицо любовника, он хватал их ртом. Покусывал соски. Его разум был одурманен специальным отваром, зато зелье усиливало потенцию в несколько раз.