– Тебе прилетает снизу, потому что ты подбиваешь щитом, не убирая голову, – сказал он Младшему. – Делай вот так, – он отобрал у Хавура щит и показал, – и тебя не достанут.
– Я всегда так отбивал, – пробормотал Младший. – И не доставали.
Лис поглядел на меня, пожал плечами. Это был мой боец. Лис подсказал, и это уже много. Уговаривать парня – точно не его дело. Но мое.
– Раньше, парень, ты был поменьше ростом, – сказал я. – А теперь подрос. И если видишь в этом только хорошее, то ты глупее, чем я думал. Слышал, что Бури говорит? В большую цель попасть проще. Скажи Мурхе-хёвдингу спасибо и делай, как он сказал. Не то однажды тебе уже не ухо срубят, а кусок башки!
– Ухо? – поднял бровь Лис.
– Ага. Второй раз. Потому я и решил выяснить, что не так.
– Спасибо за науку, хёвдинг! – торжественно проговорил Хавур и даже поклонился. А потом попросил жалобно: – Ярл! Можно я шлем сниму? Давит.
Мурха пришел не просто так.
– Ивар хочет, чтобы ты сходил на тот берег. Поглядел, что там.
Интересное предложение. Надеюсь, не всем хирдом?
– Это уж как пожелаешь, – ответил Лис. – Я бы и сам с тобой сходил, если не против.
Против я не был, но у меня имелись пожелания.
– Переправляться будем не здесь.
– Само собой. – С гримасой: «Не надо думать, что ты умнее других».
– Я возьму с собой только своих англичан.
– Твой выбор.
– Само собой, – спародировал я реплику и гримасу.
– Малоун, я собираюсь на тот берег, – сообщил я бывшему десятнику. – Хочу взять тебя, Хейла и Джорди.
Хорошо иметь дело с дисциплинированными людьми. Сначала кивок и только потом вопрос:
– Кто еще пойдет?
– Мурха Красный Лис. Возможно, кто-то из его людей.
– Один человек, – уточнил Малоун. – Три ирландца – это слишком шумно.
– Это правильные ирландцы, – заметил я. – Почти норманны.
– Тем более, – Малоун покосился на один из наших костерков, где по случаю свободного дня бухали дренги. И это было громко. Впрочем, их можно понять. Гвалт в лагере стоял изрядный.
– Когда?
– Нас перевезут ночью, – ответил я. – Вместе с лошадьми. В цветах людей Бургреда.
Кивок и:
– Я пойду?
– Иди.
Инструктировать Малоуна – лишнее. В данной ситуации он опытней меня.
Глава девятая. Две королевские армии
Драккар нам выделил Бьёрн. Он же и провожать пришел. Вместе с Иваром, разумеется.
Нас отправлялось семеро. Я с моими англичанами и Лис с двумя своими: Давлахом Бычком и Бавом Прыгуном. Выбор Лиса говорил о том, что к делу он отнесся серьезно: Давлах и Бав были не просто хускарлами, а полноценными хольдами с правом на две доли добычи каждый. Я хорошо знал обоих. Давлах, коренастый здоровяк с косолапой походкой, казался медлительным и даже неповоротливым. Склонен думать, из тех, кто самонадеянно положился на первое впечатление, уже целое кладбище собралось. Бав тоже был типичным представителем Скоген Лифер – высокий, зеленоглазый, с длинными рыжими косами и россыпью веснушек на слишком бледной для летнего времени физиономии. Прыгуном его прозвали еще в ранней юности, когда Бав, спасаясь от троих кровников, сиганул с какой-то скалы и чудом не убился о прибрежные камни. Сейчас, полагаю, он прыгать бы не стал. Порубил бы тройку мстителей и спокойно ушел домой.
Собственно, он их и порубил. Но позже. И дома в Ирландии у него к этому времени уже не было. Ни дома, ни родни. Хотя нет, все у него было. Ведь дом викинга – это его драккар, а семья – хирд.
Мурха и его хольды, как и мы, были облачены в трофейные плащи и шарфики мерсийцев. Бав даже штаны здешние напялил. Лошадок мы тоже выбрали трофейных. Из тех, что попокладистее. Так что провести их на борт по широким сходням удалось без проблем.
Драккар отчалил и примерно час двигался вверх по течению, пока я не счел, что мы достаточно удалились от места будущей переправы. Еще минут двадцать искали подходящее место для высадки.
– Приду за вами сюда же следующей ночью, – пообещал мне Бьёрнов капитан.
– Если нас не будет, то на вторую ночь тоже приходи, – велел я ему.
Мало ли как сложится.
А сложилось так: сначала мы ехали по дороге, потом, оставив лошадей под присмотром Джорди, двинулись напрямик через лесок, пока не уткнулись в уже привычную изгородь, за которой оказалось пустое пастбище, а за пастбищем что-то вроде хутора. К этому времени чуть посветлело. В доме кто-то надсадно кашлял, замычала корова… Вроде ничего подозрительного. Тем не менее хутор мы обошли стороной. И минут через пять неожиданно наткнулись на парнишку, ловившего рыбу на берегу заросшей камышом протоки.
Парнишка даже рта открыть не успел, как Бав занес над ним меч… который был перехвачен Малоуном.
– Не бойся, – мирно произнес бывший десятник по-английски. – Мы друзья. Ищем людей нашего короля.
– Нашего? Короля Эллы?
Глаза у парнишки были полны страха. Даже если он и разбирался в королевских цветах, то мерсийской расцветки не опознал.
– Эллу, – подтвердил Малоун.
Его изуродованная шрамом жуткая рожа сейчас выражала доброту. Или что-то похожее.
– Вы их нашли. Там, в деревне стоят, – злорадно сообщил парнишка, махнув рукой. – Третий день. Всю живность сожрали, крысы. Сказали: король платит.