Фантастика 1985

— Животные одного вида практически никогда не убивают друг друга в распрях из-за самки, хотя оберегают охотничью территорию или места иерархии стаи, — продолжал Франсуа. — Дело ограничивается только взаимным признанием реального соотношения сил. Скажем, волк, признавший свое поражение в драке, застывает и покорно подставляет сонную артерию — самое уязвимое место — клыкам соперника. А тот чисто символически хватает побежденного за глотку и отпускает подобру-поздорову. Этот великий инстинкт сохраняет особь и, следовательно, вид. Так вот, если подобие этого инстинкта не реализовано в схеме «колибри», в чем я убежден, то все в порядке.

— Они убьют друг друга! — воскликнула девушка.

— Все это просто, — неохотно бросил Франсуа. — Сложнее, что наши кибернетики, по-видимому, неподкупны. То есть их поведение однозначно. Но не следует преувеличивать информацию, получаемую от «колибри» и «пчел», она слишком противоречива и не позволяет судить о настроениях жителей огромного города.

— Как? Вы не верите в мощь городской скульптуры? — ахнули присутствующие.

— Да, конечно, — кивнул Франсуа. — Ваш Интегратор напоминает мне давнишнюю историю начала развития радиолокации. Операторы иногда получали на экранах отраженный сигнал от активных слоев ионосферы, так называемое «ангелэхо». И вся эта нелепая информация, которую приносят «пчелы» и «колибри», — не более чем «ангел-эхо». Информация от призраков! Охота за призраками!

— Ничего нет упорнее и живучее призраков, — сквозь зубы вымолвил Ларсен. — Их невозможно уничтожить до конца.

— Почему вы не предупредили меня вовремя, черт побери! — рявкнул шеф. — Из последней метеосводки следовало, что грозовой фронт обойдет город далеко на севере. Что помешало скорректировать сводку?

— Циклон, шеф, — оправдывался далекий, еле слышный, словно из преисподней, тенорок. — Повреждены линии связи.

— А радиослужба? А погодные радиобакены в океане? Они, конечно, сорваны с плавучих якорей и не смогли уйти на глубину? — Шеф бросил трубку и вызвал командный пункт Интегратора.

— Сколько «колибри» и «пчел» ушло в полет? Почти все? Великолепно!

— Что случилось, шеф?

— Идет циклон! Дайте аварийный сигнал возвращения.

— Почему же не сработала метеослужба? — встревоженно отозвался голос.

Шеф прервал разговор, но сразу раздался сигнал вызова.

На экране видеофона появилась голова офицера в шлеме.

— Докладывает командир патруля северного сектора. Вся трасса возвращения усыпана «пчелами». Я выставил оцепление и направил транспорт по другим улицам.

— Правильно сделали, лейтенант. Ждите на месте, я выезжаю.

Нахлобучив фуражку и путаясь в рукавах плаща, он ринулся к двери, не обращая внимания на новый вызов видеофона, на экране которого возникла взволнованная физиономия полицейского. У командного пункта он задержался и рывком открыл дверь. Взбудораженные операторы столпились перед тремя огромными дисками радиолокационных экранов, и никто даже не обернулся. На экранах сходились и расходились мерцающие точки. И после каждого столкновения оставалась только одна точка. Дежурный центра наконец заметил его и вытянулся.

— Происходит что-то совершенно непонятное…

Шеф, не дослушав его, бросился к лифту. Завывая клаксонами, машины понеслись в город в сопровождении эскорта мотоциклистов. На трассе возвращения их встретил командир патруля.

— По всей трассе идет форменное сражение между «пчелами» и «колибри». Когда я докладывал вам, гибли только «пчелы», а сейчас начали падать и «колибри».

Шеф, подняв бинокль к глазам, шагнул вперед, под его ногами, как пустая ореховая скорлупа, захрустели тела «пчел» и «колибри». Окинув беглым взглядом пустынную улицу, он увидел шевелящиеся крылья — некоторые из его подопечных яростно кружились по земле, тщетно пытаясь взлететь. Шеф непроизвольно сморщился и взглянул вверх. Несколько минут он наблюдал за воздушным побоищем, происходившим на всех этажах трассы, и у него вырвалось:

— Это катастрофа!.. — Опомнившись, он взглянул на окружающих, но им было не до него. Ни одной «пчелы» уже не было видно в поле зрения. А «колибри» поистине обезумели. Если одни продолжали полет как ни в чем не бывало, то другие, словно в них вселилась нечистая сила, грудью сшибали своих коллег, сами погибали, но им на помощь шли все новые и новые «сородичи».

— Вызовите командный центр! — бросил шеф офицеру, не отрывая бинокля от глаз. Когда над машиной закачалась поя налетевшим шквалом антенна, он подошел к микрофону: — Сколько «колибри» прошли приемный туннель?

— Считанные единицы. Непонятно…

Шеф вызывал командиров патрулей в других секторах рода и, выслушав их доклады, уже не заботясь о реакции подчиненных, схватился за голову:

— Это катастрофа! Это разгром…

Снова ударил сильный порыв ветра, упали первые тяжелые редкие капли. Все бросились к машинам. А дождь, словно дожидался того, припустил изо всех сил, с веселой яростью барабаня по крышам домов, листьям деревьев, шлемам мотоциклистов.

Струйки дождя прошлись по ветровым стеклам автомобилей.