Фантастика 2003. Выпуск 1

— И загрызла! — захохотал Харгривс, командир второго отделения. — Вы только послушайте, братья! По-моему, Поборски со своими ребятами забрался в какой-то темный уголок и жует там убойные колеса или пьет крепкую водку. Далкотт, где ты там? Беги скорее, пока без тебя не выхлебали.

Да Гама окончил разговор жутким ревом, пригрозив страшными карами всем подряд, без разбору. Он велел не маяться дурью, придумывая собак, прыгающих на космических пехотинцев, а задуматься о том, насколько страшнее скалящий клыки, разъяренный сержант. Поборски промямлил еще что-то, но никого не смог убедить и от стыда и страха поскорее заткнулся. Перейдя на канал отделения, он зло приказал следовать дальше по коридору.

— Но они тебе поверили? — озабоченно спросил Сутер. — Черт возьми, я не хочу, чтобы проклятые псы подловили на неожиданности еще кого-то из наших.

— Это их дело — верить или нет, — огрызнулся Поборски. — Я не собираюсь выслушивать дурацкие шутки и угрозы… Предупредил — моя совесть чиста. А ты, Сутер, смотри вперед. Вдруг увидишь сейчас боевую атакующую таксу?

— Не нужно шутить с этим, Карл, — укоризненно ответил Сутер и поудобнее перехватил «мушкетон».

Событие на всех произвело слишком большое впечатление, чтобы так просто о нем забыть. Дальше они действовали с великой осторожностью, постоянно пытаясь вспомнить новые подробности нападения собаки.

— Можно было сразу догадаться, что дело тут нечисто, и открыть огонь! — шептал Хара.

— Где же ты был? Почему не стрелял? — рычал в ответ Поборски. Он догадывался, что японец просто не продолжает мысль — очевидно, командир отделения должен был все понять с первого взгляда и отдать команду, которая спасла бы жизнь Лима. — Либе, а ну-ка как следует обшарь эту комнату… Только осторожно!

Женщина-радар мелкими шажками ступила внутрь темного помещения, а над ее головой постоянно водили стволами карабинов Поборски и Хара. Малков и Сутер стерегли коридор.

Либе тщательно обследовала убежище собаки, но ничего не нашла — ни тайных ходов, ни замаскированных ниш. Единственными отверстиями в стенах были вентиляционные люки, закрытые хлипкими решетками на слабых магнитных липучках. Однако диаметр их не позволял думать, что какая-то, даже мало-мальски пригодная для боя, собака спряталась там. Если тут и были другие псы, они разбрелись по кораблю… Все уже понимали, что за взрыв измял дверь в хранилище электронных запчастей, однако никто не мог догадаться, почему собаки вдруг бросились на хозяев.

Покончив с обыском комнаты, ставшей смертельной для Лима, они затащили тело бедняги внутрь, чтобы там оно дожидалось окончания боя, а сами двинулись дальше. Вскоре была достигнута середина изогнутого коридора, где корабль пересекал еще один поперечный проход. Рядом с углом была навалена баррикада из самых разнообразных предметов — дюралевых полок, согнутых и перекрученных друг с другом, пластиковых кресел, перевернутых столов и всякой другой всячины. Баррикада казалась незаконченной — или даже разбитой. Несколько предметов валялось в поперечном коридоре, будто их выбили из завала и отбросили прочь или же не дотащили до места. Под прикрытием отделения Поборски исследовал пол и потолок — и нашел множество глубоких и длинных царапин, дыры, проеденные кислотой, и следы пуль мелкого калибра. Недалеко от баррикады обнаружилась дверь, подозрительно открытая. Отделение с великой осторожностью приблизилось к ней: Либе старательно обшаривала стены, потолок и пол, но все было чисто… Поборски скомандовал «проникновение». Малков и Либе оставались на страже коридора, Хара страховал, а командир и Сутер ворвались внутрь каюты.

Там вокруг была смерть. Очевидно, люди из экипажа корабля, бросившись бежать от баррикады и не надеявшись удрать от собак, решили закрыться в этой комнате, но не успели захлопнуть двери. Собаки — неизвестно, в каком количестве — прорвались внутрь и устроили резню. Жилой кубрик размером четыре на два метра был полностью забрызган кровью и завален останками. Никто и никогда, кроме экспертов по биологии, не смог бы разобрать, какой кусок плоти, прилипший к стене в густых потеках крови или залетевший под узенький столик, принадлежит человеку, а какой — собаке. Впрочем, от людей остались довольно значительные по размерам куски — плечи с головой, пара ног, одна рука. Зрелище было просто ужасное. Сдерживая рвотные позывы и заикаясь от ужаса, Поборски и Сутер вылетели прочь, в коридор, и застыли. Коби видел все только мельком, на маленьком окошке экрана, куда транслировал изображение командир, поэтому он сам сумел подумать о превратностях судьбы. Космическая пехота шла с твердым намерением искрошить в капусту и порвать на куски всех мятежников — но вдруг обнаружила, что на куски их порвали раньше, и от этого почему-то стала себя плохо чувствовать. Очевидно, сама мысль, что ты воюешь против безумных псов, которые грызут без разбору всех подряд, вызывает некий дополнительный дискомфорт.

— Какая поганая ситуация! — заявил Поборски, переведя дух и с силой закрывая дверь. — Такого я на своей памяти не припомню.