Фантастика 2003. Выпуск 1

— Это точно! — поддакнул Сутер. Либе хотела что-то добавить, но в это время над ее головой из стены с легким стуком выпала решетка вентиляции. Из образовавшейся дыры с пронзительным воем выпал небольшой зверек рыжего цвета, с очень пушистой шерстью и длинным, задранным к потолку хвостом. Снова, как и в случае с собакой, пехотинцы тупо застыли, разглядывая, как их товарища терзает нежданный враг. Зверь, оказавшийся разъяренной кошкой, у которой вся ее густая шерсть стояла дыбом, вцепилась в многочисленные выступы на макушке шлема Либе и терзала их когтями, из-под которых брызгали капли жидкости. Целые потеки — маслянистые, прозрачные — стекали вниз по шлему, прожигая дорожки в металлической и пластиковой поверхностях. Кошка при всем при том тоже дымилась. Кислота пожирала ее саму, но безумное животное не замечало этого — лишь орало, кажется, все громче и громче.

Первым опомнился Хара. Закричав чуть ли не так же пронзительно и громко, как зверь, он поднял карабин и попытался прицелиться, но в этот момент кошка взорвалась. Со стороны казалось, что это голова несчастной Либе разлетается на кусочки. По всем направлениям брызнула кровь, перемешанная с кислотой, куски кошачьего тела, склизкие комки внутренностей… Стены немедленно покрыли потеки красного цвета, а пол вокруг эпицентра покрыли маленькие кратеры. Либе издала мучительный стон, более похожий на тяжелый вздох, потом колени ее подогнулись, и она тяжело осела вниз.

Коби подоспел к телу женщины-радара первым. Шлем Либе превратился в закопченный, бесформенный комок, но в целом он почти выдержал удар взрывной волны. Может быть, потому что заряд на сей раз был меньше, чем тот, что убил Лима? Тем не менее вся поверхность шлема была изъедена кислотой и несколько раз по ней пробежали трещины. Копоть и кровь покрывали все сверху обильной пленкой. Коби мельком взглянул на показания датчика забортной атмосферы, убедился, что ядов в воздухе нет, и быстро отстегнул шлем от плечевых зажимов.

Либе была без сознания. На коже ее зияли несколько обширных кислотных ожогов мерзкого темно-красного цвета, лоб был рассечен глубокой царапиной, но, включив на кончиках бронированных пальцев осязательные сенсоры, Малков смог нащупать пульс на шее. Сотрясение мозга? Шок? Малков, краем глаза отметив, что остальные не сошли с ума, а встали в оборонительный круг, спокойно начал распаковывать аптечку. Для начала он сбрызнул ожоги дистиллированной водой, чтобы смыть остатки кислоты, затем смазал антисептиком. Либе застонала — Коби тут же вколол ей обезболивающего. Царапину на лбу он замазал биоклеем для заживления ран, а на ожоги налепил специальный пластырь. Его пришлось отрезать от большого рулона, отделять защитную пленку и только потом покрывать ожоги. В неуклюжих броневых перчатках делать это было чертовски неудобно, однако все-таки возможно. Примерно через двадцать минут Либе наконец была обработана, но еще до того, как Коби закончил, в эфире раздались истошные вопли Харгривса:

— …атакованы! Их десяток… я ранен… есть убитые… А-а-а-а!

Собрав в кулак всю свою волю, Коби сосредоточился на перевязке и не давал страху взять контроль над телом. Ему казалось, что сейчас из-за всех углов на них в атаку ринутся полчища брызжущих ядовитой слюной тварей… Он явственно слышал доносившиеся от левого борта взрывы…

— Черт подери!!! — Поборски едва не плакал. — Ну почему эти остолопы меня не послушались? Что делать теперь?

У нас у самих на руках раненый, а там…

— Да они ведь в любое мгновение могут атаковать! — закричал Хара. — Надо убираться.

— Готово! — Коби, казалось, один остался спокойным — никто ведь не знал, что творится у него на душе. — Либе нужно срочно эвакуировать.

— Заткнись! — окрысился Поборски. — Обойдусь без твоих указаний, придурок. Пехотинцы нуждаются в помощи… Если мы их бросим, грош нам цена.

— А если там засада?

— Не мели чушь, Хара! Что, по-твоему, собака кричала по радио голосом Харгривса?

— Нет, конечно, но…

— Заткнись! Вот мой приказ: Сутер остается здесь для охраны раненой. Мы выдвигаемся к левому борту, на помощь второму отделению. Я передовым, вы, двое, сзади. Ясно? Вперед!

Никто не смог возразить ни слова внезапно обретшему командирскую твердость Поборски, даже Сутер, которому пришлось оставаться фактически в одиночестве, да еще и с обузой. Топоча и держа на изготовку карабины, трое пехотинцев бросились по поперечному коридору на помощь попавшим в беду товарищам.

По дороге Поборски вызвал сержанта, но тот и так был в курсе, как всегда, грязно ругался и обещал, что совсем скоро будет на месте и добьет тех, кто уцелел, ударами кулаков. Как ни странно, привычные издевательства и угрозы Да Гама прибавили Коби уверенности в себе…