Фантастика 2003. Выпуск 1

— Надо было его спросить, что за дерьмо тут случилось, — проворчал Коби. — Кто дверь погнул? Кого на куски разнесло?

Хара в ответ промолчал.

Выйдя обратно, в коридор, они продолжили путь — вернее, достигли следующей двери, метрах в пяти от первой. Она была поменьше и совершенно целой. Коби быстро вскрыл замок, Лим отжал единственную створку — внутри находился грузовой лифт на первый уровень. Хара предложил послать какой-нибудь привет сержанту, вниз, но Поборски с негодованием отверг это предложение и скомандовал продвигаться вперед.

За лифтом им встретилось боковое ответвление, но в нем поблизости дверей не наблюдалось. Одна виднелась далеко, у левого борта, но Поборски разумно решил оставить ее второму отделению. Стоило ему об этом объявить, в далеком прямоугольнике на том конце коридора появились громоздкие фигуры, обведенные синим цветом на экранах.

— Легки на помине! — хмыкнул Сутер и показал сослуживцу — кажется, это был Кимбо — неприличный жест. Ответили ему тем же… Сутер еще раз хмыкнул и повернулся к коридорчику спиной.

Пора было продолжать путь. Все явно расслабились, забыв о плохих предчувствиях и больше не удивляясь простоте завоевания фрегата. Лим мимоходом просмотрел несколько стенных ниш, дающих доступ к упрятанным в толще борта коммуникациям и приборам. Везде было чисто, ни ловушек, ни признаков намеренных поломок. Несколько раз мигал свет, словно бы он устал и намеревался погаснуть вовсе, но никому это не мешало. Отделение проверило камбуз и отсек с продуктовыми машинами и уже приближалось к середине коридора, с которой можно увидеть его конец — место сбора у центрального поста. Борта фрегата были выпуклыми, так как корабль имел форму толстого веретена, и проходы вдоль этих бортов, соответственно, имели форму дуги.

Вот тут-то они и увидели открытое помещение, в котором совсем отсутствовало освещение. По размерам оно было небольшим — метра два в ширину и метров пять-шесть в глубину. Либе лениво проверила конуру на вшивость и вяло воскликнула:

— Ух ты!

— Что там? — немедленно встрепенулся Поборски. Остальные немного насторожились, занимая привычные боевые позиции, но «ходячий радар» не казалась встревоженной.

— Кажется, собачка! — неуверенно пробормотала она. Коби заглянул внутрь темной комнаты через плечо Хары и впрямь увидел там стоявшую в самом углу собаку. Компьютер давал чистое и резкое изображение, несмотря на темноту, но это не помогло Малкову понять, какой породы было животное. Во-первых, он не очень разбирался в собаках — дома никогда не держали живности, а во-вторых, что-то было не так с этой псиной.

Увидев людей, собака медленно поплелась им навстречу. Больная, что ли? — подумал Коби. Поднапрягши мозги, он вспомнил несколько видов из песьей породы. Кажется, эта напоминает ротвейлера, но только не чистого. Большая могучая грудная клетка, кривые лапы, тяжелая треугольная башка с мощными вытянутыми челюстями. Хвост купирован… Коби еще думал, а Лим, отодвинув в сторону Либе, шагнул внутрь комнаты, приговаривая:

— Собачка! Собачка! Хорошая, иди сюда! Бросили тебя все, испугали.

— Эй! — Поборски поднял руку, предостерегая Лима от опрометчивых поступков. — Вдруг кинется?

— Ха, — ответила ему Либе. — И прокусит ему броню, не иначе? Дай поиграть ребенку.

— Я дома со всеми собаками разговаривать умел, — радостно воскликнул Лупень. — Они меня любили.

Тем не менее далеко в глубь комнаты Лим не пошел, встав на проходе в шаге от порога. Собака сама вышла к нему, и в конце ее пути Коби понял, что с ней не так. На щкуре пса не было шерсти. Абсолютно. Зато в кожу на спине некие мучители-вивисекторы вшили длинные контейнеры цилиндрической формы, шею плотно обхватили толстым и явно неудобным для животного ошейником, голову украсили какими-то металлическими прутьями и трубками, опоясывающими ее на манер намордника. Подобравшись к Лиму на расстояние прыжка, собака подняла вверх черную губу и глухо зарычала… Да, явно это был не любимец команды, испуганный и брошенный на произвол хозяевами. Коби никогда не слышал о корабельных собаках, хотя про котов или хомяков — сколько угодно. Он был готов поверить, что все когда-нибудь узнается в первый раз, если б не эти странные клыки, блестящие синеватым металлом и достигающие в размерах человеческого мизинца.

— Берегись! — воскликнул кто-то, но глупый Лим не слышал или же просто не успел среагировать. Пес не стал ждать: издав то короткое, первое и последнее рычание, он мощно бросил свое тело в прыжок. Оторопелые пехотинцы молча смотрели, как черная клякса изуродованной собаки повисла на плечах их товарища. Лим отчаянно завопил — как подумалось Коби, просто от страха — и принялся размахивать руками, словно на него напали пчелы. Однако от скафандра вверх вдруг повалил дым, а по сторонам в такт движениям сцепившихся тел летели брызги непонятного происхождения. Сквозь крики незадачливого Лупня слышался жуткий скрежет, явно оставляемый скользящими по броне зубами.