Фантастика 2003. Выпуск 1

Так, зашли еще в самом начале пара качков, поздоровались, оглядели мои драные обои и ушли, даже ничего не сказав. Ей-богу, еще пара месяцев, и поеду устраиваться в Москву охранником: день работай, два гуляй, приличные бабки и кормежка в дни дежурств. И думать о судьбе не надо. Вот только вставать до зари на раннюю пригородную электричку 1АЯ противно. Но идти под чью-нибудь крышу еще противнее. То есть крыша в смысле помещения у меня как раз есть. Сейчас я слегка раскачивался на стуле за письменным столом своего офиса. Сижу, положив ноги на американский манер на стол (если американцы и вправду так сидят), раскачиваюсь на стуле и пью красное вино — привык после ликвидации катастрофы в Оболенске. Моих гонораров как раз только на это вино и хватает. Все остальные расходы — за счет проданного домика в деревне, оставшегося после бабушки. Еще на полгода хватит оплачивать мою контору — бывшую двухкомнатную квартирку на пятом этаже хрущобы — и платить жалованье секретарше. Уля — смешная рыжая девчонка из Липиц, деревни километрах в двадцати от города, только после школы, сама меня нашла и объяснила, что обязательно хочет заняться настоящим сыщицким делом, что у нее призвание, что потом, после практики на живых делах, она будет поступать на следователя. Я посадил ее в передней комнатке за компьютер, который мне откуда-то по старой дружбе выудил Безбородников, и велел листать подшивки газет и набивать базу данных. И вот уже две недели страдалица старательно и ретиво тарабанит пальчиками по клавиатуре.

У нас никогда не заперто, но кто-то был настолько не уверен в себе, что позвонил в дверь. Слышно было, как в первой комнатке нашего офиса — «приемной» — Уля брякнула стулом и пошла отворять. Я напряг слух и замер с остатками каберне в руках. Впендюриватели товаров редко добираются до нашего пятого этажа, но если что, то Уля их спровадит мигом. Представителей религиозных общин она сразу уедает просьбой отчитаться, на что конкретно были истрачены наши предыдущие пожертвования (сроду не жертвовали, но это уже другой вопрос). У просящих помощи бомжей она вызывает такое сочувствие, что одна нищенка сама ей дала пятисотрублевую бумажку: «Купи себе что-нибудь, милая, ты еще молодая, а у меня и так все есть…» Пауза затянулась, из передней доносился тихий неразборчивый разговор. Я задумался: глотать каберне большими торопливыми глотками было бы досадно, а ставить бутылку обратно в тумбу стола… Есть в недопитых бутылках нечто от грустных пустых аквариумов, из которых все рыбы отчалили в неизвестные, но — дай им Бог! — счастливые края. Было похоже, что пришел клиент. Хуже нет клиентов, которые приходят нанимать детектива искать угнанную машину.

А других в моей местной практике я и не ожидал.

Уля быстро вошла в комнату и взволнованно перегнулась ко мне через письменный стол.

— Шеф! Настоящий клиент с настоящим делом! Не упустите. Наконец и у нашей фирмы появится хоть какой-то доход. Примите деловой вид, сейчас я его впущу.

Она быстро раскидала по столу какие-то графики из своей папки и, прищурившись, оценила мой вид.

— Ничего, сойдет, только волосы немного растрепите и подоприте голову рукой.

Каберне пришлось убрать.

Клиент вошел, и я сразу его оценил: была в нем некоторая вальяжность, присущая — нет, не начальникам, а — околоначальницкому окружению. Строгий официальный галстук, костюм с прямыми углами плеч, блестящие туфли с немодным рантом, львиная грива седых волос, очки в дорогой прямоугольной оправе, обязательный кейс — коричневый при темно-сером костюме. Я указал клиенту на кресло по ту сторону стола и исполнил на своем стуле вежливое вертикально-колебательное движение позвоночником с отрывом зада от сиденья. Одновременно ногой придержал дверцу тумбы, где недопитое каберне соседствовало со своими пустыми предшественниками. Гость плюхнулся в кресло, поставил кейс на пол рядом с собой и попытался улыбнуться. То есть даже не попытался, а улыбнулся, но вид у него при этом был все равно как у замороженного морского окуня в стекляшке на углу.

— Ахапкин, Александр Геннадьевич. Юрисконсульт.

— Очень приятно, — сказал я с такой же фальшивой улыбкой, с запозданием сообразив, что, наверное, ляпнул что-то не то: чего уж там приятного, когда приходят нанимать детектива. Не в гости пришли. — Какие у вас проблемы?

Клиент поерзал, посмотрел внимательно на меня, на табличку с увеличенной копией лицензии, окинул взглядом комнату («Сейчас встанет и уйдет», — подумал я) и снова вперился в меня взглядом.

— Скажите, Сергей Иванович, я могу полностью вам довериться?

— Как у врача на приеме: полное соблюдение тайны, — бодро отрапортовал я, — кроме сокрытия особо тяжких преступлений, тут я буду вынужден поставить в известность милицию. Надеюсь, особо тяжких у вас нет?

На какой-то миг Ахапкин задумался: лицо застыло, взгляд остекленел. Потом он невесело рассмеялся.

— Шутник вы, Сергей Иванович. Какие там особо тяжкие — за мной вообще нет ничего, что могло бы заинтересовать уголовный кодекс.

— В чем же ваши проблемы?

Он перегнулся ко мне через стол и понизил голос: