Фантастика 2003. Выпуск 1

— А что, — оживился он, — запросто. Приводишь клиента, и мы его враз раскалываем. Ты только молчи громче. Нам там только раз такого приводили, который все мысли от себя зеркально отражал, ничего не прочтешь. Серийный маньяк-убийца. А знаешь, — дядя Володя опять перешел на театральный шепот, — я в последнее время в районе ваших пятиэтажек уже трех таких встречал, которые мысли отражают. Я до них доберусь еще…

Тут я вставил его в подъезд и хлопнул по спине.

— Дядя Володя, пятый этаж, квартира двадцать. Уля, наверное, уже ушла, вот тебе ключ. Если еще не ушла, скажи, что ты меня дождешься. Сам только никуда не денься, я через два часа буду с вином, помянем твоего Главного.

— Лады, Сергей, — буркнул он. — Когда я тебя подводил? Буду сидеть как штык, дождусь…

Он качнулся, но взялся за перила и пошел вверх.

А я позвонил из бара клиенту, убедился, что он никому обо мне ничего не говорил и находится не дома, а на работе. Еще через пять минут я уже катил в своих «Жигулях» по домашнему адресу, указанному в визитке Ахапкина. По дороге я ругательски ругал сам себя за несусветную глупость, понимая всю абсурдность своей поездки. Ну, допустим, застану дома и жену, и дочь — и что я им скажу? «Простите, но не скажете ли вы мне: кого из вас и чем хотят шантажировать?..»

Дом оказался небольшим старым особнячком, каких сохранилось много в нашем старом городке: довоенной, а то и дореволюционной постройки, два этажа, нижний кирпичный, верхний деревянный. Цивилизация и наличие денег превратили его в современное жилище с новыми европейскими дверями и окнами, а электрический звонок был так роскошен и громоздок, что удивительно, как его до сих пор не украли на цветной металлолом. Я нажал кнопку — внутри дома раздался громкий мелодичный перезвон — и стал ждать.

Через четыре с половиной минуты мягкий и низкий, грудной женский голос не очень любезно спросил меня через дверь:

— Кто там?

— Добрый день, Ксения Сергеевна. Я к вам по делу. Частный детектив, — ответил я.

Половинка двери отворилась, и в проеме показалась округлая женская фигура в махровом купальном халате, подвязанном поясом. Одной рукой она придерживала складки халата.

— Заходите, — сказала она, пропуская меня внутрь жилища и захлопывая за мной дверь. — Но вы не Погорелов.

— Нет, я не Александр Погорелов, — сказал я, проходя в просторный зал, откуда вели три двери во внутренние помещения и лестница на второй этаж. Один из моих детективных вопросов — кто нанял Погорелова для слежки — решился. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть хозяйку получше. Это была, конечно, не дочь, а жена. Без макияжа, лет сорока, ухоженная; халат она придерживала уже не так цепко, и похоже было, что там ничего больше нет — наверное, я выдернул ее из ванны.

— А почему он не приехал сам, а прислал вас? Его же предупреждали, что дело сугубо конфиденциальное?

— Видите ли, Ксения Сергеевна, я представляю другое, не связанное с Погореловым, детективное агентство. — Я выудил из внутреннего кармана представительскую карточку и вручил ей. — Меня нанял ваш муж.

Она взяла карточку, для чего ей пришлось отпустить одну створку халата. Моя очередная детективная гипотеза — о количестве одежды на хозяйке — успешно подтвердилась. А вот последующей реакции я не ожидал. Ахапкина холодно смерила меня взглядом, повернулась к лестнице и крикнула:

— Коля, подойди сюда. Тут какой-то человек утверждает, что мой Саша нанял его следить за нами.

С лестницы тут же быстро спустился крепкий мужчина, тоже в махровом халате. Похоже, он стоял там и следил издали за нашим разговором. На вид он был существенно моложе Ахапкина, может быть, даже немного моложе хозяйки. Вид у него был спортивный, взгляд холодный и пристальный, а выражение лица такое, что мне стало неуютно, хотя я когда-то занимался самбо и восточными единоборствами достаточно профессионально и сам еще вполне могу дать в морду — пусть даже и без прежнего удовольствия.

— Так, — сказал Коля, — ваши документы, пожалуйста.

Я протянул ему закатанные в пластик копию лицензии и удостоверение. Он резко отступил на два шага, выводя себя из пределов ближнего контактного боя, и быстро сличил меня с бумагами.

— Вы заявили, что вас нанял Ахапкин. — Он продолжал, не возвращая мне документов. — Не верю. Он в курсе наших отношений и не стал бы вас для этого нанимать. Посторонних лиц наши отношения не касаются.

— Вы меня неправильно поняли, — надо было срочно исправлять ситуацию, — Александр Геннадьевич меня действительно нанял, но совсем по другому поводу. Я не говорил, что я нанят следить… — Я развел руками и повернулся к Ксении Сергеевне, всем своим видом демонстрируя искренность и желание быть хорошим. Она уже глядела на меня без всякой враждебности, а просто с любопытством, оставив халат без бдительного надзора.

Крутой собеседник проследил за моим взглядом и нахмурился.

— Чем вы можете подтвердить, что вы действительно наняты Ахапкиным?

Я тихо порадовался, что догадался слупить с клиента второй экземпляр расписки.