Фантастика 2003. Выпуск 1

— А как же, — сказал я, — на том стоим. Нам без учета никак нельзя, — и я протянул ему бумагу с подписью Ахапкина, махнув ею предварительно перед носом Ксении Сергеевны.

— Двести пятьдесят долларов аванса?! — Он вскинул брови. — Но тут не обозначено, за что.

— А я пока и не говорил, зачем он меня нанял, — подтвердил я. — Конфиденциальность гарантируется. Просто я хотел задать несколько вопросов Ксении Сергеевне. Наедине, — сказал я с нажимом, выделяя последнее слово. Она улыбнулась мне и, не сдвигаясь с места, сделала движение вперед, в мою сторону, с некоторой опасностью для халата.

— Сейчас у Ксении Сергеевны болит голова, она себя неважно чувствует и не может с вами разговаривать, — отрезал мой визави, не глядя на Ахапкину, но не отводя от меня тяжелого взгляда. — Поэтому вы просто скажете ей, зачем вас нанял ее супруг, получите от меня свои документы и уедете. Прежде чем приехать в следующий раз, сначала позвоните, как поступают все приличные люди. Даже вашей профессии.

— Ну что ж, — сказал я, улыбаясь милой хозяйке и одновременно стараясь не упустить из виду крутого мужика, — очень жалко, что вы себя неважно чувствуете. Если хотите — позвоните, там в моей карточке есть телефон, и я к вам приеду. А расследование у меня связано с попыткой угона машины Александра Геннадьевича, я вам потом как-нибудь все расскажу. — Она мне улыбнулась и даже попыталась что-то сказать, но ее гость быстро сунул мне документы и расписку и отворил дверь.

Когда я выходил, он придвинулся ко мне вплотную и уставился, как в игре в гляделки, — глаза в глаза. Только нехороший у него был взгляд: пустой, холодный и бешеный.

— Парень, — шепнул он мне, — больше не приезжай. Покупать тебя не буду. Просто убью.

Вышел я от них злой как черт. Не то чтобы я оказался напуган угрозой, но было все очень неприятно. Влез в чужой дом по дурости, без согласования с клиентом. Ничего не узнал о шантаже. Угрожали, только что в морду не плюнули, а отвечать этому кадру — устраивать драку двух самцов перед провоцирующей все это женщиной? Пусть даже милой и почти голой… По дороге в машине мне стало легче, а потом совсем отпустило. Одно я все-таки узнал: Погорелова наняла Ахапкина. Точнее даже, судя по ее отношениям с этим Колей и ее фразе «его же предупреждали», похоже, что наняли Погорелова они вдвоем. Зачем? Какого черта ей следить за нравственным поведением супруга, если они открыто живут, как хотят? Или это все же просто ее собственная ревность: сама живу, как хочу, а соперницу кислотой оболью. Впрочем, это уже было не важно и к моему делу не относилось. По крайней мере одну причину шантажа — жену — можно было исключить.

Времени оставалось еще навалом, но я все-таки решил поехать прямо к месту встречи с шантажистом.

3

Скромный человек не афиширует свое подлинное имя, даже приобретая известность.

Джек-Потрошитель

Машину я поставил за углом павильона, возле автобусной станции.

По часам оставалось еще сорок две минуты до условленного времени, поэтому я обошел площадь по периметру, а потом перешел на территорию рынка и стал ходить вдоль прилавков, посматривая на пространство за штакетным забором, где должна была остановиться машина шантажиста. Там не было ничего. На десять минут подъезжал мотоциклист, оставил свой мотоцикл и сбегал в туалет, после чего сразу укатил. На всякий случай я держал под присмотром всю площадь по соседству. Никто не приехал и не пришел: не то что голубые «Жигули» с транзитными номерами, а просто голый ноль — пустое пространство за забором, где лежат пыль, окурки и полудохлые микробы. Я выждал еще пятнадцать минут и помчался в свой офис, гадая: дождался меня дядя Володя или нет. А если убрел, то догадался ли положить ключ под коврик. Вино я по дороге взял, по-честному: каберне для себя и портвейн для дяди Володи.

У подъезда стояли милицейская дежурка и машина Безбородникова. А еще там стоял Миша Соколов — Серегин зам. Меня он знал и, увидев мою машину, еще издали призывно замахал мне рукой.

— Давай, счастливчик, — сказал он мне, — пошли в гости к тебе в офис. Приглашаю.

— А что там? Дядя Володя что натворил, что ли? Он там?

— Там, там. Пошли. Безбородников вдет, у него к тебе вопросы.

Дядя Володя был там. Он меня дождался. Он лежал на полу, и его тело обвели мелом. Эксперты, лениво переругиваясь, разглядывали дырочку в моем окне, выходящем на маленький плюгавый балкончик, типичный для всех пятиэтажек. Безбородников сидел на моем стуле и пересчитывал пустые бутылки от каберне в открытой тумбе стола.

— Привет, счастливчик, — сказал он. — Признавайся: во что это ты вляпался и каких крутых клиентов завел, что к тебе киллеров подсылают.