Фантастика 2003. Выпуск 2

— У меня много профессий, — отвечал я, и это было действительно так. — Я могу работать биологом, генетиком или биохимиком, к примеру.

— О! — воскликнула Амелинда. — Нам очень нужны и те, и другие, и третьи! Неквалифицированных специалистов у нас хватает. А вот образованных… редко сюда заносит. Хотя мы предоставляем все условия — не хуже, чем в научных центрах! Да! Община готова нести любые расходы, потому что старейшины осознают значение перспектив!..

Несмотря на важность излагаемых для меня пропагандистских моментов, Амелинда внимательно следила за дорогой, покрытой пластикатом лишь в один слой, и мягко объезжала ухабы и выбоины. Водителем она оказалась отменным — аккуратным и обстоятельным. Впрочем, как и рассказчиком. И мы несколько часов скрашивали друг другу путь, надеюсь, не без взаимного удовольствия, разговорами о погоде, о природе, о нравах, обычаях и забавных особенностях данного мира.

В общем-то и до приезда я знал немало. О преимущественно аграрной ориентации Надежды, о населенности ее выходцами из южных горных областей планеты Гордячка, где процветали межклановые войны и культ кровной мести. Мужчины, улетая на новую родину, поклялись не брать в руки оружия. И, насколько мне известно, истово выполняли эту клятву — преступность на Надежде была одной из самых низких в этом секторе Галактики.

Кроме того, я узнал, что предчувствия меня не обманули и Амелинда обручена с прекрасным парнем из соседнего форта Сент-Яго (всего 50 миль севернее). Он отличный геолог и химик, у него своя лаборатория. И он живет довольно обеспеченно, выполняя заказы от нескольких фортов. Но Амели пока не хочется бросать своих лошадей, разведением которых она всерьез увлечена, а Тимоти не представляет жизни без своих гор и рудных жил.

— Я бы хотел поближе познакомиться с вашим… э-э-э… другом! Для меня он — большая удача, если я буду разворачивать здесь лабораторию. Я хотел бы поближе узнать человека, который знает не понаслышке, как я, местные условия…

— Ничего нет проще, благородный господин! — просто отвечала Амелинда. — Он жить без меня не может, и мы видимся каждую неделю. Думаю, вы подружитесь — он тоже очень образованный!

— Может быть, на первых порах я поработаю как его помощник? Как вы думаете — это будет рационально?

— Но Форту Бастард тоже нужны специалисты! — Амелинда дернула руль вправо. — И вы уже дали обещание, согласившись ехать к нам!

Ого, как у них здесь все, оказывается, строго! И киска умеет не только ласково мурлыкать, но и показывать коготки.

— Боюсь, меня неправильно поняли, — как можно убедительнее промямлил я. — Я не отказываюсь от своих обязательств в отношении Форта Бастард. Просто мне хотелось бы работать как можно интенсивней и использовать все ранее накопленные знания и опыт.

— Ну, пусть будет так, — согласилась Амелинда. — Но работать вы все равно будете у нас!

— Кроме того, это поможет мне избегать разного рода опасностей…

— Благородный господин чего-то боится? Надежда Непокорных одна из самых безопасных планет, освоенных человеком. Ничего опасней моей рассерженной мамы здесь нет. Но господин может ее и не сердить…

— Не может быть, чтобы местные флора и фауна…

Амелинда резко перебила меня:

— Сохранившиеся после работы планетарных техников флора и фауна никак не реагируют на присутствие человека. Мы не вмешиваемся в экологию планеты, а встраиваемся в нее. Мы абсолютно нейтральны в отношении друг друга. И стерильны.

Признаться, как ученый я не очень верю агитационным демаршам.

— А как же Каменные Драконы? — Я несколько обострил ситуацию, сознательно идя на небольшое столкновение.

— Ах, и вы уже слышали об этом. — Носик Амели недовольно сморщился. — Вот из-за таких вот сказок и снижается поток поселенцев на Надежду Непокорных! Их уже транслируют по ближней связи?

— И по дальней тоже. Как предупреждение туристам и переселенцам. А сами вы с ними сталкивались?

Лгать открыто Амелинда не привыкла. На ее лице отразилась внутренняя борьба, и она сказала мне полуправду:

— Сама я не видела ни одного. И рада верить в то, что это просто легенды. У каждого мира должны быть легенды. И у самого нового тоже, правда? Без мифов люди не укореняются в новой почве…

Я бы тоже с радостью поверил в то, что это бабушкины сказки. Но бабушкины сказки не уничтожают человеческие поселения. Подчистую.

— Что же это за злосчастный Форт Вирджинс?

— Ох, до чего же вы любопытный! И откуда это вы все про нас знаете?

— Но я же все-таки биолог. И оригинальные формы жизни меня очень интересуют. — Это тоже была почти правда.

— Форт Вирджинс засыпало каменными глыбами величиной с дом за неделю до вашего приезда. Никто из поселенцев не спасся. Точных сведений о том, что произошло, у нас нет. Связь оборвалась в самом начале… предположительно из-за грозы… или лавины…

— Хубал всемогущий! Какое несчастье! — Надеюсь, мои слова прозвучали не слишком фальшиво.