Фантастика 2003. Выпуск 2

Так, мне сразу же, как и всем остальным, был предоставлен отдельный молодой, только что отпочковавшийся от Материнского кластера Дом, работающий от Внутреннего Источника Энергии (то есть практически вечно). На квазарный коллапс или временную аномалию он не был рассчитан. Но при желании владельца мог стать меньше или больше, разделиться на комнаты, отрастить другую мебель и утварь, закопаться в землю или переплыть реку. Прекрасное жилище для новых земель! Мы, жители обширных метрополий, намного более консервативны в своих вкусах и взглядах.

На другой день, решив, что я уже достаточно выспался и отдохнул, член Совета общины Гарольд Джон Байрон-младший связался со мной по холофону и возник посреди моей гостиной в полный рост, как живой.

— Если вы не возражаете, достопочтенный, я бы мог показать вам вашу лабораторию, — прогнусавил он, не вынимая изо рта длиннющей вонючей трубки (местный табак еще оставлял желать лучшего). — Да и поспрошать вас кое о чем желательно…

— О чем, например? — Я вежливо поклонился крепкому старику.

— А вдруг вам чего-либо не того покажется в нашей глухомани? — неопределенно покрутил головой Джон Байрон. — Так, может, чего раздобыть бы не мешало… В других фортах или, скажем, на Дальней Канберре…

Почтенный патриарх с белой бородой, какой я не видал, пожалуй, уже лет пятнадцать, бодро сопровождал меня по небольшому, тысячи на две населения, Форту к куполообразной постройке, отдельно стоящей на небольшом возвышении. Несмотря на довольно ранний час, жители попадались нам навстречу редко. Джон Байрон охотно пояснил, что они все на полях, или на пастбищах, или на летних дойках — повыше в горах.

— Работать мы начинаем рано, — многозначительно произнес достойный старец.

За легкой беседой мы незаметно подошли к месту моей будущей работы. Джон Гарольд приложил свою могучую длань к именному замку входной двери, та разъехалась в стороны — и я замер на месте с открытым ртом.

Приборы и реактивы в идеальном порядке выстроились на рабочих столах и полках. Компьютерная сеть высокой мощности, судя по подведенным оптическим кабелям, только и ждала вводной информации. Рефрижераторы и центрифуги, ней-трон-нейтринный анализатор и (Хубал Валаахам!) моя мечта, которую я до сих пор не мог позволить себе из-за дороговизны, — временной ускоритель! При нашем появлении приветственно загудела невидимая вентиляция, указуя причину стерильной чистоты.

— Во славу Таннит! Кто же оснащал вам лабораторию?

— Да был тут у нас один умелец из местных. — Джон не спеша опять раскурил свою трубочку. Мое изумление явно пришлось ему по вкусу. — Жаль только женился вот в другой форт.

— Но средства?! Это же все огромные затраты!

— А коли не пить да не воевать, много денежек экономится… — Гарольд с хитрецой прищурил один глаз и покосился на меня. — А тут вот у нас, — он открыл одну из анабиотических камер, — мышки искусственные для опытов. И мушки есть. Оно, конечно, подешевле, чем натуральные, и органов кой-каких у них нехватка. Но Пол говорил, что для генетики вполне подходяще. Но если что не так, мы и облизъян выпишем, макак там всяких… Кошек, да собак, да коров, да лошадок, слава тебе Йаху, у нас пока и своих хватает…

— Прекрасно, прекрасно! У меня просто руки чешутся приступить к работе. Для начала я разберусь, чем занимался Пол, что он считал первоочередными задачами для Форта Бастард, выслушаю мнения старейшин и начну… В таком месте с таким оборудованием будет просто грех плохо работать.

— Это вы правильно вот сказали, мистер Раимчик! — с чувством поддержал меня Джон. — Давайте-ка перекодирую я двери на вашу ручку — и пойду своим коровкам хвосты-то покручу!..

Уже спускаясь к поселку, бодрый патриарх обернулся и на ходу помахал мне рукой:

— Только как жениться задумаете, вы уж кого-нибудь из наших красоток выбирайте! А то сильно нам Ученого в поселке не хватает!..

Клянусь доходами моей семьи, если бы мне понадобился горох именно Бренделя, я чувствую, у меня бы он появился не позднее чем через неделю… Вот тебе и занюханные окраины Хаос знает чего! Как же часто я забываю, что информационный поток распространяется все более равномерно.

Меня так и подмывало опробовать портативный ускоритель времени немедленно. Но я поборол свой азарт и принялся терпеливо разбирать архивные записи и лабораторные журналы, доставшиеся мне по наследству. Интересный был парень, надо заметить… Обязательно свяжусь с ним при случае и переговорю лично.

Когда я с помощью Клары ознакомился с набранной базой данных, отчетами и результатами экспериментов — дух у меня захватило. Я отсоединил компьютерные вводы, подключаемые непосредственно к центральной нервной системе через носовые проходы (на мой взгляд, куда более эстетично, нежели дырки за ушами), и они, тихо зашипев, скрылись в своих гнездах. Я же какое-то время просто сидел, раскачиваясь на лабораторном стуле.