Фантастика 2003. Выпуск 2

Но коньком его была геохимия, в которой я разбирался, как в стоматологии гаргозианских моллюсков. И даже моей подготовки хватило понять, как повезло Надежде, что она заполучила такого энтузиаста своего дела. Как я понял, сила тяжести на планете относительно невелика, а эрозия, особенно ветровая, довольна сильна. Поэтому насыщенные металлами руды залегали близко к поверхности и нуждались для своей разработки в меньших инвестициях, чем на других мирах.

Я кивал головой, восхищался кусками породы, которые то и дело подносили к моему носу, отчаянно мерз на горных вершинах и плато и задавал идиотские вопросы:

— А почему бы вам не начать экспортировать руды прямо сейчас?

Эти вопросы заводили Тима, и он отвечал на них пространно и воодушевленно, как человек истово верующий в свое дело и в перспективы Надежды:

— Мы не желали бы превращаться в просто сырьевой придаток метрополии. Нам лучше сейчас немного подождать да поднакопить деньжат. Тогда Надежда обзаведется собственной промышленностью и будет вывозить уже готовую продукцию, а не руду.

Он излагал проекты преобразования Надежды, подсчитывал, сколько будет стоить мобильный поликомбинат. Я же понимал, что, несмотря на инерцию ортодоксов, у Тима немало сторонников. Да, если они объединят усилия и финансы нескольких фортов, создадут единый Совет…

В общем, хотя я безбожно промерз (существо я довольно теплолюбивое) и проголодался, время прошло прекрасно. Тим явно старался мне понравиться и привлечь на свою сторону. У него это здорово выходило. Я увидел будущее этого мира, и будущее уверенно обнадеживающее. Если бы не одно обстоятельство. Однако заговорить о нем я решился только на второй день наших совместных экспедиций:

— А далеко ли отсюда Форт Вирджинс?

— А, вы уже слыхали, — огорченно протянул Тим. — Для нас тут все недалеко. Хотите взглянуть?

Небольшая ложбина между двумя невысокими горками была завалена каменными глыбами почти вровень с краями. Некоторые глыбы имели срезы и сколы, относительно свежие, со следами незначительной эрозии.

— Откуда они могли бы здесь взяться? — вслух подумал я.

— Судя по анализам — вон с того хребта. Биг Грегориано. Такое впечатление, что их сорвало оттуда и принесло каким-то торнадо. Хотя откуда в этих местах торнадо? Да еще такой силы…

— Садиться здесь безопасно?

— Если приборы не врут — все в пределах естественной нормы. Хотя черт его знает… Боязно как-то — сатанинское место.

— Ну, мы же исследователи, Тим. Опустись где-нибудь с краю…

Мы присели на ровный скальный выступ, словно на берег каменного озера.

— Форт Вирджинс был одним из самых милых местечек на Надежде Непокорных, — вздохнув, пожал плечами Тим. — Речка… Зеленая долинка… Сады кругом… Люди здесь занимались садоводством и виноградарством. Тем, кто не особо чтил старые принципы, славное поставляли винцо. — Он причмокнул губами. — Райский уголок!

Я запрыгал с одной глыбины на другую, здорово подражая немного выпившему горному козлу, то и дело рискуя переломать себе ноги. Тим прилежно следовал за мной, не забегая, впрочем, вперед. Я внимательно вглядывался в разнокалиберные камни и, остановившись возле одного, провел пальцем по ровной, слишком ровной, почти полированной поверхности.

— И что думает по этому поводу господин геолог? — вполоборота спросил я своего спутника.

Тим склонился над сколом с лупой, вставленной в глаз, и отбойным молотком. Затем выпрямился и протянул вторую лупу мне:

— Не хотите ли взглянуть сами?

— Ставлю десять знаков на то, что структура гомогенная…

— Ставлю свой геликоптер против бидона молока, что здесь поработала квазарная пушка…

— Клянусь родинкой твоей невесты, что в Форте Вирджинс не было таких…

— Не было… Да и зачем она им? И мы бы об этом знали…

— Давай-ка еще поищем, Тим.

— А что бы вам хотелось найти, господин натуралист?

— Пока понятия не имею, господин геолог. Что-либо необычное, выбивающееся из общей картины… Обычно мне везет на такие штучки. — Еще бы — с датчиками-то Клары, нервная система которой составляла единое целое с моей.

Мы еще какое-то время прыгали по уступам и впадинам, словно Нимруд и Хумбаба, охотники пред Хубалом. Как вдруг внезапно Тим окликнул меня. Ай да Тим! Углядел-таки! Он держал в руках ребристую полусферу — осколок стандартного Источника Внутренней Энергии. Впрочем, не совсем стандартного, некоторые детали в нем настораживали, но это покажут будущие анализы.

— Похоже, вынесло взрывом на поверхность из какого-нибудь дома или мини-мастерской, сэр… — задумчиво вертя в руках находку, произнес Тим.

— Оглядись, Тим, — возразил я. — Ты уверен, что при взрыве местность выглядела бы именно так?

— Не думаю, — пожал плечами Тим.

— А сколько отсюда до погребенных домов?

— Метров пятьсот по вертикали…

— И какая шайтанская сила могла вынести его на поверхность?

— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю. Что же здесь происходило, чтоб разорвались внутренние связи в Источнике? И не осталось следов ни радиации, ни гравитационных возмущений, ни временных аномалий?

— Тим, я пока что и сам лишь задаю вопросы. Слишком много неувязок в этом деле.