Фантастика 2003. Выпуск 2

— М-да, — хмыкнул я. — Дежа-вю. Сдается мне, что где-то и когда-то я это уже видел.

Тим без всякой цели, лениво щелкая пультом, переключал изображения. Внезапно он подскочил и увеличил одно из них:

— А это что, раван? '

За эту бессонную ночь мы как будто побратались, и он с полным правом мог обращаться ко мне как к старшему брату — раван.

— Вот здесь, мелькнуло между головой и шеей…

— Но мы уже решили, что, вероятно, здесь находится ИВЭ и центры управления…

— Ты не понял. — Тим лихорадочно отыскивал следующее нужное ему изображение. — Вот здесь ракурс подходящий. Мы все время смотрим на дракона. А может, дело не совсем в нем. Или даже совсем не в нем. Вот. Что это за птичка? Вот здесь, здесь и здесь. Она все время повторяет траекторию полета монстра, хотя и держится на расстоянии.

— Ты гений, Тим! Только посмотри — вот тут птичка несколько опережает движение объекта…

— Значит, это он за ней повторяет?

— Похоже на то…

— Хм, думается, что тогда им кто-то управляет… через выносной управляющий центр…

— Следовательно, это дерьмо летающее не автономно?!

— Оно управляется на расстояний и имеет уязвимые места…

— Шейное сочленение. Возможно, поясничное… И птичка управления!

— Да, но стоит нам вывести из строя ИВЭ или выносной управляющий центр, как…

— …как вся эта куча летающего говна свалится нам же на головы. Хитро придумано, ничего не скажешь! Поражение поражающих, уши сатаны!

— Но если их встретить на подходе?!

— В нескольких милях от поселка?! И расстрелять чем-нибудь подходящим? Да, было бы самое то. Но как уговорить наших стариков взяться за оружие? Не все, но некоторые скорее умрут, чем расстанутся со своими вековыми принципами…

— Это, похоже, уже мои проблемы. Дело в том, знаешь ли, что у меня в роду было несколько публичных политиков.

— Так, так, так… Ну а при чем же здесь Амели? Что за сказки о красавице и Драконе? Пришельцы хотят наших женщин? Вау! Что за пошлятина?!

— Ты прав в одном, Тим. Сколько это ни обыгрывалось в дурной фантастике, но, насколько мне известно, в Галактике никто не хочет наших женщин, кроме… кроме, о шайтан!

— Сатана! — рявкнул Тим.

И мы синхронно рванули к видеофону, чтобы связаться с Амели. Во всей Галактике никто не хочет наших женщин, кроме наших же мужчин. Наша физиология чужда большинству разумных существ. А способность спариваться чуть ли не ежедневно, мягко говоря, шокирует большинство из братьев по разуму…

Амели еще не встала с постели, хотя, похоже, также не спала всю ночь. Вид у нее был одновременно и решительный, и виноватый, словно бы она навлекла несчастье на поселение.

— О Тим! — Ее умоляющий взгляд устремился на жениха. — Я бы никогда не согласилась, будь на то только моя воля. Какой

15 Фантастика 2003

он мерзкий — бр-р-р! Но как же поселок? Как же ты?! Как же я?! Я думала всю ночь и наконец…

— Послушай, Амели, — довольно бесцеремонно перебил ее Тим. — Тут мистер Раимчик хотел тебя спросить. Извини, я понимаю, как это важно для тебя, но времени у нас в обрез…

— Послушай, дорогая Амели! — Я вложил в обращение столько теплоты, что без всяких калориферов мог бы обогреть полпоселка. — Лично ты не виновата в случившемся — это дело либо рока, либо случая, верь во что пожелаешь. Но ты можешь нам существенно помочь. Только ты. Ради всех пророков величайших вспомни, пожалуйста, в последние месяц, или два, или три… а может быть, полгода тому назад… никто из пассажиров не показался тебе странным? Никто не оказывал тебе особого внимания? Может, были какие-нибудь не совсем приличные предложения?

— Я никому не даю никакого повода! — вспыхнула как порох Амелинда.

— Мы и не сомневаемся в этом… Но мало ли какому психу понравится красавица дальних земель!

Амелинда машинально поправила растрепавшиеся волосы и заметно смягчилась. Она задумалась ненадолго, покусывая губки.

— Так, вроде был один такой. — Она выразительно пощелкала себя пальцем по виску. — Судя по всему, в детстве неудачно с лошади упал. Приехал со мной, с моей партией навербованных, в Форт. Жил в поселке дня три-четыре. Капризничал, аки дитя неразумное, по любому поводу. Все требовал, чтобы я с ним находилась все время. Да у меня ведь и своя работа есть. Лошади-то не люди — потерпеть не попросишь. А уж когда он стал требовать, чтобы я и вовсе с ним в горы подалась на вечное место жительства, я быстро все точки над i расставила и послала его прямо в… горы или куда подальше. Тим, я не рассказывала тебе ничего, потому что ничего серьезного за этим не было…

— Конечно, Амели, — кротко согласился я. — Но как же его звали?

— Пол… кажется, Пол Розен… Розенблюм, Розенхаунд… Не помню. У нас здесь не редкость чудные имена, ну это уж совсем чудное было.

— Это можно уточнить по прилетным документам, — тихо прокомментировал Тимоти.

— А как он выглядел? — не унимался я.

— Отвратительно! — весьма детально описала пришельца Амели.

— И все же… На кого он был похож?

Клара внимательно слушала Амели и сверяла все данные со своей картотекой и картотекой Галаксис-полисьон. Пола Розенблюма в ней не было.