Фантастика 2003. Выпуск 2

— Ага! — продолжал ломать комедию Айвэн. — Неужто это сам принц Раимчик? Как приятно встретить старых знакомых в столь отдаленных мирах! Вас наверняка замучила совесть за то, что вы сделали однажды с бедненьким Айвэном Розеном, и вы приехали навестить меня! Какое счастье! Вы не представляете, как долго я мечтал о нашей встрече! Наконец-то мы сможем с глазу на глаз обсудить те мелкие неприятности, что вы доставили мне когда-то!

Наш план честно пал смертью храбрых первым в этом бою. Мы отползли поближе друг к другу, я сжал руку Амели и привалился к стене. Ожоги на лице болели и саднили невыносимо. Один глаз совсем затек и ничего не видел, второй смотрел сквозь красноватую пелену.

Айвэн довольный, словно стервятник перед тушей слонопотама, прохаживался перед нами.

— Система! — крикнул он куда-то вверх. — Держать обоих военнопленных под усиленным наблюдением! При действиях без моего указания — немедленно нейтрализовать обоих. Ну что, гнусный недоумок, — обращение было адресовано мне, — теперь ты убедился, что Айвэна не проведешь?! Ты привык держать меня за полного идиота, но Айвэн — обучающаяся система. И самопрограммируюшаяся!! — неожиданно тонким голосом взвизгнул он.

Он походил немного перед нами — он всегда думал на ходу, даже в камере полтора на полтора метра.

— Вы решили посмеяться над Айвэном? Теперь Айвэн будет смеяться. Он будет хохотать. Неужели вы своими хиленькими мозгами не могли понять, что на этот раз я предусмотрю все, вплоть до эмоциональных реакций. Я просчитаю каждый ваш шаг. Ваше оружие блокировано на подлетах к горам. Ваша связь перекрыта. Сопровождающие вас летательные аппараты (не знаю, как вы их называете) дерутся сейчас с моими дракончиками.

Я заметил, как напряглась Амели, и сам стиснул зубы, чтобы не застонать, думая о десятках невинных жертв, по моей вине угодивших в жуткую ловушку.

— Но мне было интересно посмотреть, — продолжал Айвэн, любуясь нашим замешательством и растерянностью, — кто же управляет всем этим и настраивает моих крестьян против меня? И вы сами полезли в расставленную ловушку. А я ведь ни одной секунды не верил вам!

По законам жанра теперь был выход Амели. Она обернулась ко мне, еще сильней сжала мне руку и, глядя мне прямо в глаза, звонко проговорила:

— Отважный принц! Перед лицом нашей смерти я хочу открыть тебе свою тайну. Знай же, что я влюбилась в тебя с первого взгляда. Потому что никого не видела в своей жизни отважнее и прекраснее. Я буду любить тебя до кремации и после. А эта бледная крыса вызывает у меня только тошноту. Я говорила ему разные прелестные слова только потому, что ты велел мне, о биение моего сердца!

Заплывшие глаза мои, насколько это было возможно, поползли из орбит. Я открыл рот, намереваясь что-либо сказать о чудовищном недоразумении, и снова закрыл. Как человек, обладающий выраженным эстетическим вкусом, я не мог не ценить прелестей Амелинды. Возможно, и она глубоко уважала меня как ценное приобретение для поселка. Но в наших отношениях не было и намека на любовь и близость. И не могло быть, поскольку любовь и брак на Надежде Непокорных, как и во многих отдаленных мирах, возможны только на основании евгенического анализа и с одобрения Совета общины. Это необходимо для выживания населения дальних земель в условиях импринтинга.

Но если она желала вывести Айвэна из и без того неустойчивого равновесия — ей это удалось вполне. «Я подумала, — поясняла мне впоследствии Амели, — что так он убьет нас быстрее». Предположения ее в некоторой мере оправдались.

Айвэн подпрыгнул на месте и уставился на нас во все свои поросячьи глазки. Когда же он перехватил взгляд Амели, устремленный на меня, полный, как ему показалось, страстной любви и преданности, он заметался по залу, будто у него прихватило живот после столь любимых Непокорными бобов в остром соусе. Да не даст мне солгать Таннит Покровительница Лжецов, но на глазах его в этот момент вроде бы выступили слезы. В несколько прыжков Айвэн взлетел по лесенке и набрал на пульте управления несколько команд.

— Система! — продублировал он их голосом, наверняка специально для нас. — Через десять минут приступить к полной нейтрализации военнопленных. К самой ужасной и долгой нейтрализации! Начать с девицы — она предательница. А мужчина пусть помучается, глядя на нее!..

Мы с Амелиндой вжались в стенку. Мерзкие механизмы, лязгая и скрежеща, стали наползать на нас со всех сторон. Айвэн сбежал со своего возвышения и подскочил к нам, не собираясь ничего упускать из леденящего душу действа. К его несчастью, мы не дали ему насладиться полностью — ни единой секунды слабость душевная не отражалась на наших лицах. Уже не надеясь ни на что, я собрал последние силы и твердо заговорил с нашим мучителем.

— Да, ты все предусмотрел, Айвэн! — Я старался изо всех сил, чтобы голос мой не дрогнул в конце.