"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

– Как все-таки тебе удалось их выкрасть? – этот вопрос Настя задала, когда бесценный груз уже был поднят на борт и размещен на палубе. – Теперь-то хоть можешь рассказать?

– Нет, – прищелкнул хвостом монстр. – Если сделаю это – неизбежно выдам тех, кто помогал мне на Свадебной. А ты, став человеком – всего лишь человеком, – ядовито подчеркнул он, – не сумеешь удержать эту информацию в секрете – даже если сама мало что в ней поймешь. Так что лучше тебе и вовсе ни о чем не знать. Для всех лучше.

Как им и положено, крышки «хрустальных гробов» были прозрачными, и, отвернувшись от Чужого, Журова двинулась мимо капсул, всматриваясь в каждую. Тинг лежала с сосредоточенным, напряженным лицом – казалось, что она вовсе не спит, а просто затаилась. Сейчас откроет глаза – и ка-а-ак прожжет взглядом!

Даша, напротив, улыбалась – как-то очень наивно, прямо по-детски. Настя поймала себя на мысли, что Маша, и впрямь, ничуть не похожа на «сестру».

В следующей капсуле был заточен Тимур.

Перед третьим «гробом» Журова невольно замедлила шаг, словно страшась того, что может увидеть под крышкой. Заглянуть внутрь капсулы внезапно оказалось едва ли не труднее, чем проделать весь путь до нее – от самой Земли…

Лицо Тимура было совершенно бесстрастным. Тагаев не хмурился, как Тинг, но и не улыбался, подобно Макаускайте – он будто вовсе отсутствовал в этом бренном мире. Настя даже бросила испуганный взгляд на шкалу в торце капсулы: нет, Тимур был жив и здоров, все его показатели находились в норме. Облегченно выдохнув – когда успела затаить дыхание, она и сама не заметила – Журова положила ладонь на крышку «гроба». Рука ее еще пребывала закованной в студенистом футляре, но процесс разложения чехла уже начался: едва коснувшись прозрачной поверхности капсулы, желе плотоядно чавкнуло, и «скафандр» треснул от запястья до локтя. Почему-то смутившись, Настя поспешно отдернула ладонь.

В этот момент в дальнем, самом темном углу катера в первый раз – еще в голос – застонала Маша, и, отступив от «хрустального гроба», Журова поспешила к ней.

–…Что за история с Машей? – повторила свой вопрос Настя – первое обращение затаивший обиду трутень демонстративно пропустил мимо ушей.

На этот раз до ответа монстр снизошел.

– История как история, – сухо выговорил он. – Чем-то, наверное, типичная для периода катастрофы.

– Рассказывай, не тяни, – поморщилась Журова. – Или снова наставить на тебя пистолет?

– Следующий раз, когда такое сделаешь, будет последним, – процедил монстр. – Можешь считать эти слова моей тебе клятвой именем Неназываемого. Так что трижды подумай, прежде чем повторять подобное.

– Хорошо, учту, – холодно кивнула она. – Вернемся к Маше.

– К Маше… В Москве она появилась перед самой катастрофой – уже после старта «Ковчега». Приехала откуда-то с юга Украины. Дарью, естественно, не застала вовсе, но на какой-то тусовке познакомилась с ее сестрой – настоящей Марией Макаускайте. Не думаю, чтобы они прям вот сдружились… Нашей «Маше» нужно было как-то закрепиться в столице, так почему бы не с помощью новой знакомой? А потом пошли ураганы, землетрясения, с неба начали падать огненные звезды… Родители Макаускайте погибли, заблокированные в обвалившемся тоннеле метро. Но младшей дочери в тот момент с ними не было – ее смерть настигла лишь на следующий день, и при достаточно туманных обстоятельствах. Даже поверим нашей «Маше», что она тут была ни при чем – в ту пору по Москве выкосило многих – но ключи от квартиры семьи Макаускайте каким-то образом оказались именно у нее. Там, на квартире, ее через несколько дней и застала полиция. С мародерами тогда не церемонились, но Маша на голубом глазу заявила, что она – хозяйка, зашедшая за вещами. Макаускайте-младшая. С документами после катастрофы был страшный бардак, интернет пропал, свидетелей, знавших погибшую семью, не нашлось – да и не факт, что их активно искали – так что проверить ее слова было сложно… В общем, Маше поверили. А после выдали и новый паспорт, взамен «утраченного» – уже на фамилию покойной подруги. Ну а потом фальшивую Машу нашел я… Вот, собственно, и вся история.

– То есть, ты с самого начала знал, что она самозванка? – уточнила Настя. Крупный кусок «скафандра» сорвался с ее шеи и шлепнулся на пол.

– Что считать началом. Искать я ее начал именно как Макаускайте. Но подмену заподозрил еще до первой личной встречи. А потом и вовсе сомнения отпали.

– Зачем тогда потащил ее на миссию?

– Так правильное число же! Почему нет? И потом, какой-никакой, а актив… Правда, о последнем я тогда, признаться, даже не подумал – иначе навербовал бы нам на Земле целый легион живого товара.

– Так бы тебе Безбородова и позволила! – с сомнением покачала головой Журова. – Кстати, а она знала Машину тайну?