"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Агент пружинящим шагом подошел к карете и распахнул окованную медными листами дверцу. Сначала из нее выбрался еще один полицейский в таком же неприметном сером плаще, но без головного убора, а следом за ним, моргая и озираясь, из кареты тяжело вылез человек в расшитом серебряной нитью камзоле.

На вид ему было около сорока лет. Это был высокий, хорошо сложенный мужчина с породистым лицом, на котором выделялась ухоженная рыжая бородка в виде эспаньолки. Видно было, что он не выспался и не успел толком собраться. Его волосы торчали в разные стороне, одна штанина была заправлена в изящный сапожок из красной кожи, а вторая неряшливо торчала поверх. Общее впечатление человек производил такое, что позади Риордана один из поединщиков недовольно проворчал:

— А это еще что за фигляр?

В Академию практически никогда не пускали посторонних, поэтому эта птица представляла собой занятное и редкое зрелище. Поединщики прервали свои упражнения и подошли поближе, чтобы рассмотреть незнакомца и послушать, о чем с ним будет говорить Мастер войны. Тамур построил новобранцев около флагштока и также присоединился к своим боевым товарищам.

Риордан, тем временем, уже сломал печать магистрата и теперь изучал, содержимое свитка, изредка бросая на визитера неодобрительные взгляды. Когда он прочитал все до конца, то скрутил свиток в трубочку и жестом досады хлопнул им себя по колену.

— Я полагаю, что вижу перед собой господина Веллерана? Уроженца Роэна, что является северной провинцией Меркии? — поинтересовался Риордан.

— Да. Так меня зовут, — подтвердил рыжебородый и принял величественную позу.

Но так казалось только ему. В глазах всех остальных он выглядел жалко и комично.

— Вы знаете, с кем разговариваете сейчас?

— О, конечно! С Мастером войны Овергора, Риорданом по прозвищу Бесноватый.

У полицейского агента дернулась щека, он уже хотел одернуть наглеца, но Тамур успел первым.

— Господином Риорданом, — с нажимом произнес поединщик.

— Господином, — послушно произнес Веллеран и пожал плечами, как бы говоря, что для него все титулы и обращения — это пустой звук.

— Итак, Веллеран, несколько месяцев назад вы объявились в Овергоре и вскоре открыли, так называемую, Всемирную Академию воинского искусства для дворянских детей. Я правильно воспроизвел название вашего заведения?

— Да.

— Мы совсем не против того, чтобы дворянские дети занимались чем-нибудь полезным, — за этой фразой Риордана последовал одобрительный гогот поединщиков. — Но две Академии войны для одного города все же многовато. Чем Овергор заслужил такую честь, Веллеран?

Теперь и Риордан окончательно отбросил обращение «господин». Рыжебородый франт уклончиво пожал плечами.

— Ну, Овергор все-таки признанная мировая столица по части боевого искусства…

— Ах, вот почему нам так посчастливилось, — насмешливо протянул Риордан. — Это ведь немалая честь, не так ли? Вот здесь, в отчете тайной полиции, сказано, что вы неоднократно называли себя сильнейшим в мире фехтовальщиком. Это происходило и на светских приемах, и в беседах со своими учениками, которых вы набрали, пользуясь громкой вывеской.

По группе поединщиков пробежал недовольный ропот. Веллеран зыркнул на бойцов опасливым взглядом, но ответил уверенно:

— Никому не запрещено иметь собственное мнение.

— Это верно, — легко согласился с ним Риордан. — Вы имеете право считать себя, к примеру, хоть осиновым поленом. Вам и слова поперек никто не скажет, пока вы держите собственное мнение при себе. Но стоит вам высказать эти мысли вслух, как они сразу превращаются в утверждение. А вот утверждение приходится обосновывать. Тем более, что вы позволяли себе в крайне пренебрежительном тоне высказываться о боевой десятке Овергора. Вы заявляли, что легко победите любых трех наших бойцов, а на закуску разделаетесь с Мастером войны, который, как тут написано, — Риордан вновь развернул свиток. — Уже давно является бледной тенью бывшего себя.

Ропот позади Веллерана превратился в озлобленное рычание. Рыжебородый втянул голову в плечи и казалось, что от испуга у него попросту отнялся язык. Тамур сделал шаг вперед.

— Мастер! Разрешите, я убью для вас этого человека.

— Нет, Тамур, — Риордан отрицательно покачал головой. — Убийство — это то, что нам сейчас меньше всего нужно. Итак, Веллеран, — продолжил Мастер войны, обращаясь у рыжебородому. — Подобными речами вы привлекли к себе всеобщее внимание. На вопросы, откуда у вас такие таланты в боевом искусстве, вы отвечали, что окончили Академию Фоллса, где вас тренировал Кантор лично, изучали мастерство фехтования у лучших мастеров Крайоны, Меркии. Вы посетили множество областей, где хранят боевые традиции и по крупицам выстроили на добытых знаниях собственный непревзойденный стиль. Все так? Здесь ничего не напутано? — Риордан поднял руку с зажатым в ней полицейским раппортом.

Веллеран уже опомнился от ужаса и ответил достаточно твердо:

— Человек имеет право на любое утверждение, пока не доказано обратное.