"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Как я и сказал ранее, Райан, Вселенная строится на балансе. Если одна сторона тяжелее, другая должна уравновесить её. Таков закон реальности, который мы, Эретайны, только начали осознавать. Джон также понял это. И чтобы ему призвать нечто великое и мощное из своего мира, ему нужен был противовес. Баланс. Этим балансом оказался ты, Райан. — старец задумчиво посмотрел на меня, глаза его были полны печали: — Твоя судьба, видимо, была предрешена ещё до твоего рождения. Не Эретайнами. Ни твоим дедом и матерью. Джоном.

— Кого Джон потребовал призвать после меня? — спросил я, чувствуя, что мой голос звучит хрипло. Теперь у меня была полная картина. Наконец-то…

Старейшина со взглядом, полным усталости и тяжести, ответил:

— Ужасное создание. Он называл его Королём Мёртвых.

— И как он выглядел?

— Это был ребёнок… младенец, — медленно ответил старик. — Как он выглядит сейчас, спустя столько лет, я даже не могу представить.

Я взглянул на старца, в его глазах мелькнул отблеск понимания, что произойдёт дальше. Мы оба понимали, что это неизбежно. Всё, что мне нужно было знать, было сказано.

— Ясно, — произнёс я, держась за рукоять своего меча. — На этом всё. Зря ты вытащил меня из-за грани, старик. Я бы предпочёл отдыхать, чем прибирать за вами… Эретайнами… всё это дерьмо.

Одним движением я снёс ему голову. Жаждущий крови впитал всю алую жидкость из старческого тела, оставив пустую оболочку, которая безжизненно упала на пол. В том, что я сделал, не было жестокости или жажды мести. Мне было абсолютно всё равно. Никаких эмоций. Я лишь убрал того, кто поддерживал открытыми двери. Теперь осталось уничтожить всех лишних в этом мире. Командира проклятых, а затем и Джона с Королём Мёртвых…

Глава 20

Три дня спустя… Аркадия. Тайный особняк Джона.

Внутри огромного затхлого подвала царила мёртвая тишина. Тусклый свет факелов, висевших на стенах, лениво освещал пространство. В центре помещения на массивном пьедестале стоял чёрный алтарь, окружённый четырьмя магическими скелетами, которые удерживали в своих костяных руках большой мрачный кристалл — младенческое тело Короля Мёртвых. Совсем грудничок. Настолько Джон боялся его силы, что едва Эретайны погрузили в тело младенца душу Короля Мёртвых, как генерал заточил его в вечное забвение. Ловушку, что поддерживала в нём жизнь, но не давала умереть.

Облачённый в тёмную робу, на которой змеились символы старинных ритуалов, Джон стоял перед алтарём. Его глаза горели холодным синим пламенем, а рукам уже не терпелось приступить к поглощению силы. Рядом с ним, прикованная к столбу, стояла Артурия. Она была всё в том же роскошном белом платье, в котором являлась в особняк Эретайнов. Под глазами тёмные круги. Она выплакала уже все слёзы, думая, что Райан погиб в сражении с ужасным генералом Малекитом, которого опасался даже Джон.

Джон приблизился к ней и погладил по испачканным золотистым волосам:

— К ритуалу всё готово, Артурия. А ты? Готова?

— Если ты думаешь, что я просто так позволю тебе стать Королём Мёртвых, то ошибаешься, — процедила злобно Артурия.

Он приблизился к ней и прошептал на ухо:

— Я не прошу твоего разрешения, — и посмотрел ей в глаза. — Понимаешь? Ты и твой ребёнок теперь в моей власти. В полной. Абсолютной.

С этими словами Джон начал читать древние заклинания, а воздух вокруг стал насыщаться магией.

Артурия, с трудом подавляя эмоции, пристально вгляделась в Джона.

— Как ты мог предать нас… Предать Райана? — в её голосе звучала и обида, и ярость.

Джон поднял голову, глаза сверкали презрением.

— Райан… Он лишь избалованный недоумок, безмозглый и ведомый, как животное. — он усмехнулся. — Если бы первородные вампиры знали, насколько их всеотец был жалок, они бы покончили с собой.

Артурия задрожала от гнева. Собиралась что-то возразить, но в её глазах появились слёзы. И даже так, она прошипела злобно:

— Не смей так говорить о нём…

— Да не напрягайся ты так. Малекит вывернет его наизнанку. Ты же чувствовала, как энергия Райана практически погасла, когда мы ушли? — Джон сделал паузу, словно наслаждаясь каждым словом, которое произносит. — Теперь он лишь воспоминание… Забвение. Чего, собственно, и достоин.

Артурия, чувствуя прилив боли и горя, смотрела прямо в глаза Джону, пытаясь пронзить его взглядом.

— Зато Райан никогда не был трусом.

Генерал улыбнулся:

— Я не сбегал от Малекита. Лишь перенёс нашу встречу на более позднее время.

— Ну да. Когда поглотишь силу Короля Мёртвых, — ядовито усмехнулась Артурия.

— Это лишь доказывает насколько я умнее, — пожал он плечами. — Знаешь ли, не каждому дано провернуть подобное.

Артурия фыркнула и спросила:

— Зачем тебе править миром, Джон? Разве стоит оно того?

Он, проверяя последние штрихи магической цепи, медленно поднял глаза на неё, и его взгляд был таким же холодным, как у мёртвеца.