"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Неплохо, Райан! Но этого мало! — следующим движением меча, генерал отбил мой выпад и рубанул по запястью.

— Арррр! — взревел я от боли.

Отрубленная кисть упала на пол. Жаждущий крови распался. Я увернулся от каверзного удара меча. Весь в крови, как зверь, которого забивали живьём — медленно, с осторожностью.

— Пора заканчивать, — скучным тоном произнёс генерал и бросился в открытую. Собираясь меня уничтожить, как того и хотел.

Его чёрный меч двигался словно тень. Едва избегая смертельных выпадов, я начал ощущать истинное давление генерала мёртвых. Моей реакции не хватало. Каждый новый его удар оставлял рубцы и порезы на моём теле. Укол в бок. Боль была острой, но я удержался на лапах. Он засмеялся и продолжил атаковать. Ещё один выпад, и чёрный меч пронзил моё плечо. А затем и вторую лапу. Я рухнул на спину. Чёрт… Раны не заживают. Внутри ощущаю инородную энергию, что будто высасывает мои силы… В следующий миг я почувствовал как клинок прошёл мне сквозь грудь.

Малекит смотрел на меня свысока, удовлетворённо улыбаясь.

— Ты слаб и беспомощен, Райан. — прошептал он, замахиваясь мечом, дабы отрубить мне башку.

— Это ещё не всё, — кашлянул я ошмётком крови.

Я сосредоточился и направил свою внутреннюю энергию на меч Малекита, пытаясь остановить его телекинезом. На мгновение меч задержался в воздухе, словно нарушая законы физики. Но затем улыбка Малекита стала ещё шире.

— Такие слабые вещи на меня не действуют, глупый малец.

Я не успел среагировать. Его меч со свистом опустился, отрубив мне руку. Боль была такой острой, что я не мог даже кричать. Кровь хлестала из раны, окрашивая пол в красный цвет.

— Я разделаю тебя на части, — сплюнул в сторону генерал. — А после отправлю в небытие. Потерпи немного, малец.

Он начал рубить. Словно в руке был не меч, а топор. Отделил от меня оба рваных вампирских крыла. Вторую руку. Я видел лишь силуэты и был близок к потере сознания. Наши силы несопоставимы. Даже в такой форме, я проиграл. Чёрт… хреновое ощущение. Старейшина сказал, если погибну, то и миру конец.

Странно, я вижу перед глазами самого себя в костюме наёмника Призрака. Неужели кадры жизни проскакивают перед смертью… Малекит будто замер на паузе. Время словно остановилось. Время… как я ненавижу это слово.

— Эй, вампир.

— Призрак…? — прохрипел я, не понимая умер или ещё нет.

— Так и будешь гордо принимать смерть? Ты же наёмник. Тот, что заставлял врагов бояться. Тот, кто вечно выкручивался из всякого дерьма. И теперь пал перед какой-то нежитью?

— Ты решил погнобить меня перед смертью? Кто ты, вообще… — прокряхтел я. — И как время остановил?

— Это сила Джона, кровь которого ты испил. А кто — я, ты итак знаешь. Я это ты, Райан. Ты зашёл слишком далеко, создав этот образ Призрака. Понимаешь ли, ритуал Асура вместе с твоей деятельностью наёмника создали божество. Но я не мог воплотиться из всех умов людей, которые знают о существовании наёмника Призрака. Нужен был мост. И ты создал его.

— О чём ты…

— Спасение Пудинга… Ты там нашёл своего истинного последователя.

— Старик Фрейтас…

— Именно. Вера этого человека, дала мне возможность обрести форму. Но я — неотъемлемая твоя часть. И хоть по словам Джона, ты должен был испить кровь Асуры — одного из детей ночи, этого не требовалось. Это бы ослабило тебя.

— Сними маску, — хриплым голосом потребовал я.

И он снял. Под ней не было лица. Просто пустота.