"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Всё впереди, Райан, — прервал меня Малекит. — Ты ещё не всё видел и не всё знаешь. Но из-за тебя начнётся кровопролитие, и мир больше никогда не будет прежним. Твои действия вызовут мировую войну, и, хотя ты погибнешь на ней, но оставишь после себя целое поколение вампиров. Однако я здесь, чтобы изменить линию времени этого мира.

— Собираешься меня убить? — я уже знал ответ на свой вопрос, но всё равно спросил.

— Убить? Нет, — ухмыльнулся Малекит. — Я собираюсь уничтожить тебя. Безвозвратно.

Вокруг генерала сформировалось чёрная дымка. Густая, как чернила. Его длинный узкий меч также покрылся чем-то чёрным. Атмосфера в комнате стала тяжелее. Дым вокруг Малекита уплотнился. Его меч, будто живой организм, пульсировал тёмной энергией, излучая чувство угрозы.

— Я ждал этого момента вечность, — проговорил он каждое слово пронзительно и яростно. — Исправить ошибки этого прошлого, вернуть мир в равновесие, и исполнить своё предназначение. И вот наконец ты здесь, ключ ко всему.

Я стоял в стороне, готовый в любой момент активировать Жаждущий крови:

— Если ты убьёшь меня, Малекит, разве тогда Джон не осуществит свои планы? Король мёртвых вернётся, а мои потомки, которых пока нет, не смогут его остановить. Ты ведь, как и я, понимаешь, почему Джон привёл меня сюда, прямо к тебе в руки. Неужели ты думаешь, что он не предвидел твоих действий?

Малекит холодно усмехнулся.

— Ты действительно думаешь, что Король мёртвых — это главная угроза? Он был слабаком. Не заслуживал этого титула. Твой друг Джон? Да, он — предатель. Предал не только тебя, но и других генералов. Потому я здесь… чтобы установить новый порядок. Чтобы быть истинным Королем Мёртвых.

Я сменил облик на вампирский, понимая, что сейчас всё начнётся. Бой не за жизнь — за будущее всего мира.

— Я благодарен тебе, Малекит, за ответы…

Я укусил себя. Моё тело изменилось, став больше, мощнее, быстрее. Лицо приобрело ужасный облик с впавшим носом, острыми скулами и длинными клыками. Чтобы победить, придётся выложить всё что у меня есть. Сжав кулак, я вызвал свой кровавый меч — Жаждущий крови.

— Но какова бы ни была эта линия времени, — произнёс я низким рыком, вспоминая ложь Джона. — На линию она точно не похожа.

Малекит с насмешкой улыбнулся:

— Джон действительно мастер обмана. Он накормил тебя этой лапшой, и ты её проглотил. Никакой линии времени не существует. Перепрыгнув в другую эпоху, ты попадаешь в совершенно другое измерение. Я последовал за ним исключительно потому, что хотел наказать его и не дать истории повториться так, как это произошло в моём мире.

Я криво улыбнулся. Теперь понятно: почему Малекит всё время повторяет «этого» мира. Указывая на то, что мир, из которого он пришёл, был иным. Именно мир, а не время. В моём сознании всплыло воспоминание о Шайвагами, убитой в переулке. Теперь ясно, почему она так сильно была похожа на Мелиссу. Это и была версия Мелиссы, но этого мира. Хотя различия и были, например та родинка под левым глазом и другая причёска. Теперь всё встало на свои места… Меня вытащили ни в какое не прошлое моего мира, а совсем в другую реальность, где род вампиров только начал свой путь, а мир не постигла катастрофа, причиной которой окажусь я. Так не проще ли было меня убить ещё раньше? Чего ждал Джон? Озарение пришло, стоило только вспомнить об Артурии… Неужели он ждал, чтобы она забеременела? Но как? Вампиры заводят детей иначе. Так говорил Бертольд… Сука. Неужели и он меня обманул⁈

— Хватит метаний, Райан, — хмыкнул Малекит. — Всё равно умирать! — и бросился на меня в атаку.

Быстро. Мы столкнулись в ударе мечей. На мгновение я потерял равновесие от столь мощного удара Малекита, моя мощная вампирская рука онемела. Нужно сосредоточиться. Генерал нежити, прошедший тысячи битв, слишком опасный противник. Но второй его удар распорол рубашку на груди, полоснув меня до самых рёбер. Я разорвал дистанцию. Как жжёт. Не успел вдохнуть, как Малекит с улыбкой дьявола, уже сократил дистанцию, намереваясь уколоть остриём меча мне в горло. Я отбил его клинок, вывернул кисть и рубанул в контратаке. Однако тот играючи вывернул корпус и рубанул по горизонту в районе моих глаз. В последний момент я поставил блок меча перед мордой. Высеклись искры. Меня отбросило к стене гостиной. Я пробил её спиной и перекатился в коридоре по ковру, сбив вазу.

— Сбежать решил⁈ — хохотнул Малекит и бросился в пролом следом.

Я метнул в него осколки вазы, поднимаясь на лапы, и принял жёсткий косой удар его меча. Мы сошлись в силовой дуэли. Мои зубы заскрипели. Как же он силён! Проиграв эту дуэль голой мощи, я отступил, рубанув при этом лезвием в сторону его лица на отходе. Не вышло. Этот чёртов генерал был слишком проворным и искусным.

Моё дыхание было невероятно ускоренным, каждый мускул тела напрягся в ожидании следующего движения Малекита. И он атаковал. Ещё быстрее, чем в прошлую атаку. Парировать не вышло. Струя крови хлынула из бедра. Ещё режущий удар, и на груди вторая алая полоса.