"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Не выйдет, — ответила ему Марша, перепрыгивая через валявшегося прямо на мостовой, видимо, нанюхавшегося до одурения предвыборных лозунгов депутата великого болотного собрания. Лицо у него было красное, в правой руке он сжимал странный аппарат с тремя кнопками. Над первой кнопкой была надпись «согласен», над второй «не согласен», над третьей «в гробу я вас всех видел». Третья кнопка лоснилась от долгого употребления.

— Почему? — спросил крысиный король, про себя удивляясь, как много можно успеть заметить, когда за тобой гонится толпа хорошо вооруженных врагов.

— Они последуют за нами и в подземелье, — ответила Марша. — А там пространства для маневра меньше. Поймают обязательно. И вообще подземелье в другой стороне.

— Ты — местная, — не сдавался крысиный король. — Придумай что-нибудь.

— Есть только один способ оторваться от погони, — крикнула крыска. — Бежать еще быстрее.

И они попробовали бежать еще быстрее. Поскольку это было невозможно, то от погони им оторваться не удавалось.

К этому времени за ними неслась уже настоящая толпа. К преследователям присоединилось еще какое-то количество генедов и кобрунов.

— Рано или поздно они выдохнутся, — крикнула Марша. — Тут мы от них и оторвемся.

— А почему ты считаешь, что мы не выдохнемся раньше? — спросил крысиный король и опрокинул на бегу какой-то прилавок с жареными овощами. Кто-нибудь из преследователей мог на них поскользнуться.

— Потому, что они выдохнутся быстрее, — ответила Марша. — Их заставляет бежать жажда убить, нас — желание спасти свою жизнь.

— Тут ты права, — пробормотал крысиный король. — Однако известны случаи, когда жажда убийства побеждала желание жить.

Они с Маршей резко свернули на какую-то еще более узкую улочку. Этот маневр имел успех. Кое-кто из преследователей не вписался в поворот и, с размаху врезавшись в стену дома, упал.

— Прекрасно! — крикнула Марша. — Если повторить этот прием еще раз десять, то количество наших преследователей значительно уменьшится. Думаю, к завтрашнему утру многие из них вообще прекратят погоню.

Крысиный король бросил на нее испуганный взгляд, но сказать что-либо не осмелился.

Они пробежали уже половину улицы, как вдруг увидели фургончик бродячих артистов. Улица была настолько узкой, что он едва не касался своими боками стен домов.

— Попробуем отгородиться ими — крикнула крыска.

— Понял! — ответил крысиный король. Проскользнув мимо фургона, они с двух сторон подскочили к сидевшей на козлах ящерице-гимнастке.

— Мне это нужно, — заявил крысиный король, выхватывая у нее бич.

— Зачем? — только и смогла вымолвить ящерица.

— Для дела! — крикнула Марша.

Тем временем крысиный король что было сил огрел кнутом броненосца, запряженного в фургон. Стальной шарик на конце бича щелкнул его по правой стороне панциря. Броненосец сейчас же свернул вправо и в результате врезался мордой прямо в стену какой-то лавки. Фургон накренился и, развернувшись, окончательно перегородил улицу.

— Благодарю! — крикнул крысиный король и сунул бич ящерице обратно в лапы.

— Вот это тебе тоже понадобится, — добавила Марша и кинула ей кошелек с деньгами.

После этого компаньоны повернулись и побежали дальше. До их ушей уже долетала ругань первых преследователей, достигших задней стенки фургона и теперь пытавшихся перебраться на другую сторону.

— Зачем ты это сделала? — на бегу спросил у Марши крысиный король. — Если ты про деньги, то я считаю, что решать свои проблемы за счет бедных артистов — нечестно! — ответила крыска. — Подумай, что будет с их фургоном, когда эта толпа все же переберется на другую сторону улицы. По крайней мере, на эти деньги они теперь купят себе новый.

Крысиный король бросил на нее исполненный уважения взгляд. Что ни говори, но эта самочка нравилась ему все больше и больше.

«Только не раскисай, — все же сказал он себе. — Все они, до того как окрутят тебя, милые, умные и самое главное — честные. А потом как-то незаметно, с течением времени, тебе все чаще начинает вспоминаться некий мешок. И желание им воспользоваться становится просто непреодолимым».

Штука с фургоном задержала их преследователей на несколько большее время, чем они рассчитывали. В результате две крысы оторвались от погони почти на сотню шагов.

Оглянувшись, Марша радостно возвестила:

— Похоже, мы от них все же уйдем!

— Я надеюсь, — промолвил крысиный король. — Я очень надеюсь.

Улица кончилась, и они с размаху выскочили на небольшую площадь, в центре которой стояла скульптура какого-то субъекта с очень неприятным лицом, сидящего верхом на худеньком, явно недокормленном пифоне.

— А вот теперь... — крикнула Марша. И осеклась.

Поперек площади стояла плотная цепь генедов.

— Сдавайтесь! — крикнул стоявший позади генедов кобрун.

— Это что? — останавливаясь, спросил крысиный король.

— Не видишь, что ли, — засада, — ответила Марша, останавливаясь рядом с ним.

— Если вы сейчас не сдадитесь, то смерть ваша будет ужасной, — возвестил кобрун.

Конечно, морды его крысиный король не видел, но мог бы поклясться на чем угодно, что она в этот момент буквально светится от удовольствия.