"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Оглянувшись, предводитель крыс увидел, что те, кто их преследовал, перешли на быстрый шаг.

В самом деле, зачем торопиться, если добыча и так никуда не денется?

— А зря я с тобой связалась, — промолвила Марша. -— Ой, зря. Однако повеселились мы славно. Правда, напоследок.

Быстро оглядевшись, крысиный король заметил, что большинство окружавших площадь домов — одноэтажные. Один был так и вовсе низеньким. Видимо, в нем жили очень маленькие создания. Кроме того, этот домик находился буквально в двух шагах от них.

— Вот и не зря, — заявил он Марше. — За мной!

Бросившись к домику, крысиный король высоко подпрыгнул и зацепился за край его крыши когтями. Подтянувшись, он через мгновение уже сидел на ней. Еще через пару секунд рядом с ним оказалась Марша.

— Что ты задумал? — спросила она. — Отсидеться нам здесь не дадут.

— А я и не собираюсь здесь отсиживаться, — ответил крысиный король. — Разве ты не видишь, что крыши этих домов почти соприкасаются? Знай перепрыгивай. Кстати, эти генеды хорошо лазают по крышам?

— Не знаю. Мне известно лишь, что наши крысы по крышам не бегают.

— А наши бегают! — уверенно заявил крысиный король. — Если хочешь, можешь оставаться здесь. А я пошел. У меня еще остались кое-какие невыполненные дела.

И в подтверждение своих слов он перепрыгнул на крышу соседнего, более высокого дома.

— Эй, крысы, вы куда?! — послышался с площади вопль кобруна.

— Не твое дело! — крикнула в ответ Марша и прыгнула вслед за крысиным королем.

Через пару минут они уже вовсю удирали, перепрыгивая с крыши на крышу. Вслед им неслись возмущенные вопли кобруна:

— Но это же нечестно! Немедленно спуститесь на землю!

— Чудак! — промолвил крысиный король, высматривая крышу, с которой было бы удобно перескочить на другую сторону улицы. — С каких это пор крысы стали играть честно?

* * *

— А ты думал, нам всегда будет везти? — спросила Марша.

— Всегда, не всегда, — сказал крысиный король. — Но это уже слишком. Восемь генедов и два кобруна! Нет, силой нам тут не прорваться.

Они лежали в кустах и смотрели на ворота двадцать седьмого мира. До них было метров пятьдесят, не больше. Однако близок локоток, да не укусить. У ворот прохаживалось удвоенное количество стражников. Прорваться силой нечего было и мечтать.

— Тот, кто ими командует, — совсем не дурак, — сказала Марша. — Моментально сообразил что к чему. Раз мне не удялось прорваться в те ворота, значит я попробую пройти в эти. Благо, от одних ворот до других не так уж и далеко. Это еще хорошо, что двадцать шестой мир по форме напоминает древесный лист. А также то, что ворота миров находятся на черенке этого листа. Что было бы, будь они на противоположных концах?

— Может быть, это было бы к лучшему, — проговорил крысиный король.

— Но тогда нам бы пришлось добираться до ворот двадцать седьмого мира многие дни.

— Не беда. Что-нибудь обязательно бы придумали. Зато пройти в них было бы гораздо легче. Нас бы там не караулили.

— Может, ты и прав, — проговорила крыска.

— Я прав, — сказал крысиный король. — Правда, от этого нам не легче. Что будем делать?

— Если бы я знала. — Крыска положила мордочку на передние лапы и искоса, словно на врага, посмотрела на ворота миров.

«Конечно, в самом крайнем случае можно воспользоваться транспортным амулетом, — подумал крысиный король. — Но только в самом безвыходном случае. Стоит мне использовать его, здесь хотя бы раз, и об этом сразу же станет известно Ахумурадзе. Двух каких-то там крыс он лично сам ловить не будет. А вот если узнает, что одна из них обладает транспортным амулетом, живо заинтересуется. Тут нам и придет каюк. С великими волшебниками шутки плохи. И охнуть не успеешь, как поскачешь на ближайшее болото ловить комаров да стрекоз».

— Раз нельзя пройти через ворота силой, — заявила Марша, — значит, нужно воспользоваться хитростью.

— Вот и используй, — проворчал крысиный! король. — Ты у нас местная. Должна все ходы и выходы знать. Что-нибудь придумай.

— Ты тоже не дурак, — промолвила крыска. — Вон как с крышами хорошо придумал. Пока эти генеды и кобруны соображали в чем дело, мы перескочили через пару улиц, спустились на землю и быстренько-быстренько смылись. Так что не сачкуй, думай. В конце концов, тебе это все нужно больше, чем мне.

«Тут она права, — подумал крысиный король. — Это и в самом деле нужно мне больше, чем кому-либо другому».

Тяжко вздохнув, он слегка приподнял голову и стал осматривать ведущую к воротам двадцать седьмого мира дорогу. Вот на ней показалось несколько диковинных повозок. Когда они подъехали ближе, король увидел, что передвигаются они сами по себе, без чьей-либо помощи. Да и на повозки они походили что-то не очень. Так, какие-то решетчатые ящики на трех колесах. Спереди у этих ящиков были плоские круглые выступы, похожие на головы, а по бокам из них торчали длинные кривые палки, на концах которых поблескивали острые, смахивающие на серпы лезвия.

— А это еще что? — спросил крысиный король.

Марша тоже приподняла голову, некоторое время рассматривала катившиеся по дороге повозки, потом равнодушно сказала: