"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Вторая шлюзовая дверь вела во внутренности корабля пришельцев и была закрыта. На стене рядом нет ни замков, ни намёков на то, как её активировать. Классический случай. Вероятно, это и задержало наших конкурентов, которые не были готовы к такому варианту событий. Или не успели решить задачу по открытию замка.

— И как дальше? — расстроилась Эми.

— Я несколько раз проходил свалку. Алгоритм варьирует сценарий. Вместо корабля пришельцев иногда приходится искать сердечник в заброшенной подземной научной лаборатории. Иногда на военной базе, которую захватили мутировавшие инопланетные организмы. Иногда просто на самой свалке в логове мохнатых паукоботов. Чаще всего алгоритм ставит огромный звездолёт.

— Разве история мира не должна быть одинаковой для всех игроков?

— Сюжетная линия одна: мы должны найти сердечник и принести заказчику, попутно узнав, что механодеструкты — это потомки инопланетной цивилизации. То есть все варианты неизбежно ведут к этому факту. А разночтения введены для разнообразия. Вместо запертой двери могло бы оказаться силовое поле, которое нужно отключить, найдя генератор. Или искать обходной путь через систему вентиляции, или обходной путь через систему канализации звездолёта. Много вариантов.

— Ладно, но как открыть этот вариант двери?

Я оглядел огромное пространство грузового отсека. Света из открытого шлюза не хватало, чтобы показать, что таилось в тёмных углах. Справа выступал нос небольшого шаттла. Слева высились контейнеры с маркировкой на инопланетянском языке. Я показал на контейнеры пистолетом:

— Скорее всего, где-то там валяется труп инопланетянина, на котором и находится условный ключ активации. Давай, я направо, ты налево.

— А если нет трупа?

— Значит, просто валяется. Поверь мне, от тебя требуется только проявлять волю в познании мира. Ка-эски сами подкинут ключ куда надо, ты не пропустишь.

Эми ушла в темноту между ящиками. Я направился к шаттлу. Прислонил руку к замку, и дверь бесшумно поднялась. В салоне мигала красная лампа, освещая беспорядок и следы драки. На стене виднелись царапины и ожоги от лучевого оружия,

Если поверить в легенду, что корабль пришельцев разбился сто лет назад, то можно придраться, почему лампочка всё ещё мигает? Но я знал, что как только задамся этим вопросом и начну искать причину, почему некоторые системы корабля функционируют, то обнаружу, что питает их всё ещё работающий реактор звездолёта. Какой-нибудь квантово-позитронный контур. Или генератор пространства Калаби-Яу. Или ещё какая-нибудь псевдонаучная si-fi ересь.

От двери шаттла до двери пилотской кабины по полу тянулся засохший кровавый след, уводящий в темноту, которую не пробивала и красная лампочка. Я проверил ящик на стене. По идее должен был найти в нём инопланетянский фонарик. Полезная вещь для подземелий — работает несколько суток, потом требует всего полчаса на восстановление свойств. Но ящик был пуст.

Раньше я радовался бы возросшей сложности, но теперь у меня нет времени на эти игры! Ка-эски никуда не торопились. Они могли генерировать разветвление сюжета до бесконечности. Но плутать по этим ответвлениям не было охоты.

Я хотел даже плюнуть на загадочный кровавый след, но надеялся, что кое-что найду…

Достал зажигалку и, осторожно ступая, пошёл в темноту. В колеблющемся свете зажигалки увидел на полу скрюченный труп гуманоида. Остатки изорванного скафандра покрывали тонкие костистые конечности. Голова смотрела на меня: огромные раскосые глазницы, острый подбородок, маленький рот. Ка-эски применяли все драматургические и композиционные приёмы, нагоняли побольше жути.

Я небрежно двинул труп ногой, ожидая, что из его тела вылезет какой-нибудь паразит и кинется мне на лицо. Но ничего такого не случилось. Слишком предсказуемо?

Я присел и подтащил тяжёлый труп ближе. Чутьё не подвело: усохшие длинные пальцы сжимали лучевую винтовку. Её-то мне и надо.

#

Я и Эми одновременно вернулись на то место, откуда начали поиски. Эми держала оторванную руку гуманоида с браслетом:

— Не могла снять, пришлось отрубить… А у тебя что?

— Энергетическая винтовка инопланетян. Слабенькая, но боеприпасы бесконечные. Берёт энергию из воздуха, преобразуя изотопы азота. В реальности бред, конечно, но в Адамке пойдёт.

Мы прошли до двери.

— А ты всегда живёшь прошлым? — спросила Эми.

— То есть?

— Ну, ты постоянно сравниваешь реальность и Адам Онлайн, как будто есть разница, или как будто тебе важно эту разницу подчёркивать.

— Разве нет?

— Разница лишь в том, что ты помнишь, как ложился в ванну техаррации. Ты помнишь, что есть какая-то реальная реальность. Если бы момент перехода в виртуал не был бы таким отчётливым, ты бы не видел отличий реального мира и этой коллективной фантазии, как ты её называешь.

— Но я помню и знаю о разнице.

— Видишь ли, сука-мля, реальность — это то, что нам с детства рассказывают окружающие люди. Если бы не они, мы не знали бы, что реально, а что нет. Мы бы вообще не делили бытие на реальность и виртуальность.

— Как-то неубедительно. В твоих рассуждениях столько глупости и ошибок, что даже не знаю, с чего начать исправления.