"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— А не надо меня исправлять. Та реальность, что существует за пределами ванны, это заблуждение, которое человечество передаёт из поколения в поколение.

Я с удивлением посмотрел на девушку:

— Что это тебя на философию потянуло?

Эми тряхнула головой, словно сгоняя наваждение:

— Да так… боюсь темноты. Вот и задумалась, пока искала ключ.

— В коридорах звездолёта много тёмных закоулков. Не будешь же ты каждый раз философствовать?

Эми прислонила отрубленную руку к двери. Со скрипом и скрежетом заслонка поднялась до половины и замерла.

Я присел на корточки и первым пролез на ту сторону. Эми тоже присела, держа руку с браслетом между коленей. Посмотрела на паукоботов, толпившихся у входа в шлюз:

— Они с нами не пойдут?

— Как видишь, паукоботы не могут войти на корабль.

— Почему?

Я пожал плечами:

— Если охота тратить время, то найдёшь объяснение в каком-нибудь логе инопланетянского компьютера. Там будет сказано, что система безопасности корабля блокирует работу любых инородных механизмов. Или наткнёмся на труп очередного ученного, который якобы расследовал тайну звездолёта до нас и выяснил, что паукоботы — это остатки той самой системы безопасности корабля, которые восстали против центрального компьютера, обрели примитивное сознание и почему-то пошли жить на свалку. Всё зависит от того, в какую из историй мы более склонны поверить. Ка-эскам важно вызвать наше сопереживание и вовлечённость в сюжет.

— Пока, Узорчик Второй, — помахала Эми отрубленной рукой. — Я скоро вернусь, никуда не уходи.

Она переползла на мою сторону, и мы двинулись вперёд по трубе коридора. По полу и потолку тянулись светящиеся линии, Они часто гасли, погружая нас в полную темноту, и снова вспыхивали.

Я вскинул инопланетную винтовку, передвинул рычажок на её боку. По верхней планке побежала зелёная полоска, показывая готовность к выстрелу:

— Готовься, Эми, придётся много стрелять.

— В кого?

— Сейчас узнаем. Это могут быть и мутанты-инопланетяне, и люди, превратившиеся в монстров под воздействием неизвестных патогенов, и много ещё чего.

Коридорразветвился направо и налево. Оба разветвления вели к запертым дверям. А прямо на стене висел второй труп инопланетянина, пригвождённый к ней чем-то вроде длинного изогнутого когтя.

Ничего ценного у мёртвого гуманоида не было, а вот сам коготь оказался непростым. Я прочитал на планшете:

Знание. Необычный коготь инопланетного существа, коллекционная редкость.

Неизвестное свойство (требуется «Знание» 10).

Пришлось тоже отдать Эми, повышая свою «Открытую личность»:

— Думаю, на звездолёте ты соберёшь все необходимые коллекционные редкости. Смотри внимательнее.

Свет снова мигнул, прерывая мои слова. И справа, и слева раздался стук чего-то твёрдого… это когти скребли по обшивке! Обе двери сами по себе открылись, показывая тёмную пустоту. После драматической паузы из темноты выскочили несколько существ. Короткие передние лапы заканчивались большими когтями. Напоминали дамочек на высоких каблуках-шпильках. При этом существа могли как-то карабкаться по вогнутым гладким стенам коридора, прилипая к потолку. Парочка уже забралась, готовясь атаковать нас сверху.

Мы с Эми встали спиной друг к другу. Я успел предупредить её:

— Запомни, когда видишь существо с ярко выраженными особенностями строения, то именно эти особенности и будут слабым местом.

— То есть?

— Отстреливай конечности, это их замедлит.

В подтверждение слов, выстрелил в ближайшего монстра. Луч винтовки отсёк лапу с когтем. Само существо свалилось с потолка и убежало в темноту. На его место вышло ещё несколько.

Я и Эми принялись за работу.

#

Так как моя винтовка была эффективнее револьвера Эми, то приходилось время от времени разворачиваться, чтобы помочь девушке отстреливать монстров, двигавшихся из дверей с её стороны. Потом снова к своей двери, потом снова к её. Я трудился на два фронта.

Сама Эми стреляла более метко, чем раньше. На ближней дистанции было проще. Я же наловчился одним выстрелом отсекать обе когтевые лапы. Лишённый оружия монстр по инерции подкатывался ко мне, пытался ухватить обрубками за ноги. Не обращая на него внимания, продолжал стрелять в тех, что появлялись из темноты. Потом, когда становились чуть свободнее, добивал того, что извивался у моих ног.

Атака длилась недолго, но мы настреляли около десятка страшилищ. Пол перед нами был завален трупами и отстреленными конечностями. Некоторые слабо шевелились, лапы скребли когтями обшивку.

Двери закрылись и больше не открывались.

— Уф, — сказала Эми, высыпая гильзы. — Мне нужна такая же винтовка, как у тебя.

— Надо искать в небольших комнатах, типа оружейных. Или шарить по тёмным углам, чтобы найти труп гуманоида.

Перезарядившись, мы двинулись в сторону левой двери. Как я и ожидал, обе двери вели в большое помещение, в центре которого светился энергетический стержень, заключённый в колбу из прозрачного материала. Стержень то разгорался, освещая дальние уголки помещения, то затухал, но не гас полностью.