"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Судя по скупым донесениям с Севера, три дня назад состоялся съезд переизбранных глав Ковенов. Вампиры принесли клятву верности новому Лидеру. В ближайшее время он намеревается прибыть в Иберин с целью личной встречи с Императором Кристаном.

— Что станет с Эде-Раинэ? — Шепнула, обводя глазами покатые снежные крыши казарм и складов.

— Оставят пару смотрителей. Дальше, вероятней всего, закроют.

Факт окончания войны с миром вампиров радовал не менее, чем миг заключения договора о перемирии с королевством людей. Тем не менее, в душе я была опустошена. Надежды на то, что муж появится и объяснится — пали. Вера в любовь рассыпалась пеплом.

Я смахнула предательские слёзы, жегшие обветренную кожу щек, поднялась.

— Пойду собирать вещи. Увидимся утром у Портала.

— До завтра, — кивнул Коб.

… В крошечной комнатке, ставшей для нас с Адель приютом на эти месяцы, ничего не изменилось. Пара кроватей, стол, шкаф, голый пол и разукрашенное ледяными узорами узкое окно.

Скользнула рукой по холодным, каменным стенам и, не найдя иллюзорника (время от времени Ош пропадал — видимо, охотился), выудила из-под кровати походную сумку. Мягкое дно быстро устлали скомканные рубахи и предметы личной гигиены. Последним туда отправился пузырёк с «зельем ведьм», подаренный Иммералем и обладающий способностью изменять внешность владельца.

Вспомнив нелепое бегство из столицы сюда — на крайний Север, я опустилась на покрывало. Грудную клетку стиснул жгут из огня. Я стольким пожертвовала ради Рейдена. Бросилась за любимым, думая, что действительно ему важна.

А он?

Соблазнил наивную дурочку, связав с собой узами брака, только ради моей исцеляющей магии? Использовал? Обманул? Никогда не любил?

Я покачала головой, растирая мокрое лицо.

Неужели, светящиеся нежностью драконьи глаза и наполненный любовью мужской голос я всего лишь выдумала в своём воображении? Опять доверилась не тому мужчине?

Горько осознать, что сердце снова ошиблось.

* * *

Поцелуй пьянил, сводя с ума и вознося в небеса.

Адель на силу оторвалась от самых притягательных губ на свете и заглянула в золотые мужские глаза.

— Хватит. Нас могут увидеть.

— Плевать. — Кассиан усмехнулся, притягивая принцессу обратно.

Девушка вырвалась с возмущением.

— Лорд Зар Аэно.

— Уже не лорд, Ваше Высочество, — напомнил командир с хитрой улыбкой.

— Уже не Ваше Высочество, — отзеркалила в тон ему. — После того, что мы сделаем, Кристан наверняка лишит меня положения при Дворе и выставит вон.

Глаза Кассиана распахнулись. Выражение мужского лица сменилось с решительного на потрясённое.

— Приняла мое предложение руки и сердца?

— Еще думаю.

— Ади… — зарычал дракон.

— Представляешь реакцию Криса, когда он узнает, что мы…

— Истинные?

Адель горестно вздохнула.

— Вот именно.

— По мне, чем раньше, тем лучше.

— Кассиан!

— Что? — Изобразил притворное удивление. — Пора уже отбить у Его Величества маниакальное желание выдать тебя замуж за очередного напыщенного лорда. Напомни, скольких женихов ты отшила?

Адель нервозно облизнулась.

— Девятнадцать.

— На двадцатом сопротивление дало сбой?

— Покорил неземной настойчивостью.

Дракон склонился, касаясь губами носика принцессы:

— Он мне уже нравится.

— Мне тоже, — глухо призналась девушка, понимая, что слишком влюблена, чтобы сопротивляться притяжению истинных уз.

Уловив эхо мыслей эделлан, Зар Аэно обвил талию пары покрепче:

— Давно бы так.

— С Императором будешь объясняться сам, — пригрозила принцесса. Потом прижилась к саэллану теснее и запрокинула голову для поцелуя.

Кассиан охотно запечатал нежные губки, но перед этим успел прошептать:

— Повинуюсь вашей воле, миледи.

… Адель вернулась в комнату после полуночи в приподнятом настроении. Сбежать от наглого дракона, ставшего внезапно ближе всех, кого девушка знала с рождения, было непросто. Еще сложнее принять тот факт, что сама добровольно сдалась его чарам и согласилась выйти замуж.

Война с вампирами закончена, с королевством людей вскоре установят первый дипломатический контакт (спасибо Роксане и принцу Амираму), личная жизнь вроде тоже налаживается (Адель самой верилось с трудом). Единственное, что не давало принцессе покоя — эмоциональное состояние друзей. Кобольд без памяти влюбился в таинственную незнакомку и упорно хранил ее имя в секрете.

Ева же… Оглянулась, замечая подругу на кровати, что свернувшись калачиком, лежала лицом к стене.

Ева, кажется, окончательно потеряла веру в мужа. Все последние дни девушка с трепетом ожидала возвращения Рейдена из-за Стены. На худой конец — весточки, какого-нибудь послания. Поняв, что дракон не ответит, элементарно замкнулась в себе. Горечь, разочарование, ледяное отчаяние выплёскивались из целительницы и ослабляли ее ауру и тело. А ведь в ее положении это далеко не на пользу.

Адель помассировала виски, бесшумно села на кровать.

С Рейденом они дружили с раннего детства. Смелый, упрямый, со стальным внутренним стержнем — кузен всегда чётко видел цель и шел навстречу, невзирая на все преграды. Легко добивался поставленных задач, умел просчитывать на много шагов вперед и никогда ничего не делал просто так.