Фантастика и Детективы, 2014 № 11 (23)

— Знаешь, Артель — это такое место! Неартелыцик даже представить не в состоянии… Все вместе, все друг другу помогают, любят друг друга, как братья. Артель — это семья. И, кстати, Евстигнеев, про семью… Ты мне, в целом, нравишься, как мужчина. Понимаешь?

Вот этого Евстигнеев совершенно понимать не желал.

Ночью, в королевском номере роскошного отеля, снятом Артелью для молодоженов в качестве свадебного подарка, Софи, изрядно нахлебавшись шампанского полезла целоваться. Евстигнеев сухо напомнил, что договоренности их не предусматривают никаких отношений, кроме рабочих. Софи поприставала еще с полчаса, потом пьяно захныкала.

— Обижаешь, Евстигнеев… Я всё-таки еще молодая и красивая женщина.

— Возможно, — Евстигнеев смотрел в пол, стараясь не поднимать глаз. — Но мне это не интересно.

— Ты что, импотент? Голубой? Или, может, девственник? — расхохоталась Софи громко. Чтобы спрятать за смехом женскую нехорошую обиду.

— Угу, — Евстигнеев нехотя кивнул. — Я — девственник. И не намерен ничего менять.

— Ладно. Я тогда как-нибудь сама. Всё-таки первая брачная ночь…

Евстигнеев спал на диване возле бара, изредка просыпаясь и слушая, как стонет, кряхтит, а потом храпит новобрачная.

* * *

Через несколько недель чета Евстигнеевых направилась на паутиноукладчик номер 0004 и приняла вахту у пожилой милой пары. Первые месяцы Евстигнеев привыкал к кораблю, изучал лабораторное оборудование, читал мануалы. Спускаться и проверять шлюзовую эпигину лично он не собирался. Зачем? Информации с датчиков и камер ему вполне хватало. К тому же, сразу по прибытии, едва выбравшись из капсулы на стянутую металлической решеткой поверхность шлюза, Евстигнеев взял соскоб. «Отличная… Великолепная конструкция. Безупречно!» — повторял он восхищенным полушепотом, разглядывая на экране многократно увеличенную плоть Арахны. Если бы не Софи, Евстигнеев был бы почти счастлив. Она слишком часто заходила в лабораторию, не обращая внимания на молчаливое сопротивление мужа, клала ладонь на его плечо, дышала на ухо клубничными парами и возбужденно рассказывала об Артели. Еще Софи требовала от Евстигнеева в обязательном порядке носить оранжевую униформу и не манкировать утренним прослушиванием гимна.

— Это важно, Евстигнеев. Лишь так ты сможешь стать настоящим артельщиком, — она сперва с терпеливой, какой-то чересчур уж ангельской улыбкой, а потом уже нервно отдирала скотч с динамиков и подсовывала стопку прошлогодних еженедельников под дверь евстигнеевской каюты (к счастью, на укладчике имелось несколько отдельных спальных помещений).

Евстигнеев терпел и даже цеплял к лацкану паучий бейжд, ровно до той самой ночи, когда Софи ввела капитанский код доступа в лок-панель евстигнеевской каюты и объявилась перед напуганным мужем совершенно без одежды, зато с накрашенными губами и щеками. Тщедушный, худенький Евстигнеев оказался неожиданно юрким и быстроногим. Сперва он ловко скатился с ложемента, потом поднырнул под локоть Софи, а затем, преследуемый женой, ворвался в шлюз, подперев вход прихваченным по пути осветительным блоком.

— Я — твоя жена, Евстигнеев! — кричала Софи и стучала кулаком в обшивку, наплевав на всякую гордость. — И я требую, чтобы ты ко мне относился как к женщине, а не торчал всё время в лаборатории, разглядывая паучьи внутренности! У меня, между прочим, гормоны, Евстигнеев, и я могу из-за этого напутать с навигацией! Мне нужен мужчина, слышишь, ты, псих!

Евстигнеев молчал. Софи не успокаивалась.

— Кстати, если в Артели узнают, что ты со мной не спишь — вылетишь к чертям собачьим! С голоду сдохнешь! Кому ты сдался, бездарь!

— А сама? — Голос Евстигнеева прозвучал зло и глумливо. — Сама-то ты кому нужна? Артели своей? Брехня! Не будет меня — и тебя не будет. Вышвырнут тебя к четям собачьим!

— Да чтоб ты сдох!

Софи пошла прочь, размазывая по лицу не то слёзы, не то румяна, и смешно шаркая босыми ногами по пластиковой обшивке пола. А Евстигнеев долго еще прислушивался, затаившись внутри Арахны. Устав стоять, он сперва сел, а потом и лёг на пол шлюза. И, ощутив всем телом нежную и живую ткань опистосомы, неожиданно расчувствовался. Он лежал сперва на спине, потом на животе, гладя, трогая и нюхая Арахну, и ему казалось, что от его прикосновений она слегка вздрагивает и волнуется. «Прекрасная, безупречная, идеальная…» — шептал Евстигнеев, не замечая, как по его щекам текут слёзы.

Утром Евстигнеев прокрался к себе, снял ненавистные оранжевые кальсоны и наконец-то переоделся в обычные джинсы и футболку. Потом прошел к Софи на мостик и заявил, что больше не собирается ни петь по утрам гимны, ни терпеть совместные ужины с зачитыванием вслух прошлогодних «новостей Артели». «И никакого секса… Я же сказал, что мне это не интересно!» — топнул ногой Евстигнеев и покраснел, вспомнив прошлую ночь.

Софи сначала кривилась, но в конце концов приняла новый формат супружеских отношений. И всё-таки раз в месяц с неумолимой настойчивостью океанского прилива билась к Евстигнееву в каюту и, не получив ответа, желала ему немедленной и страшной смерти.

* * *