Фантастика и Детективы, 2014 № 11 (23)

Евстигнеев заставил успокоиться обезумевшее сердце, быстро снял с капсулы педиальпу, очистил ее от хитина и аккуратно (он вообще был человеком очень аккуратным) натянул ее на себя, как чулок. Евстигнеев немного боялся, что задохнется, но искусственная дерма замечательно пропускала кислород. Плотная, чуть скользкая биомасса обхватила его тело ласково и настойчиво. Евстигнееву вдруг показалось, что он стал огромным… или, по крайней мере сильным, словно человек-паук из старинного комикса и двухмерного фильма-артефакта.

И когда обновленный Евстигнеев прижался своим новым паучьим телом к стене шлюза, когда услышал, как неистово трепещет Арахна, получая ответ на свой неутолимый зов, как тянется к нему, Евстигнееву-пауку, каждой клеткой своего тела, он затрепетал.

— Инстинкт! Безупречная любовь! — выдохнул Евстигнеев и даже не услышал, как лопаются сверхпрочные ребра и поперечины. Арахна, две сотни лет ждущая безупречной любви, наконец-то дождалась. Евстигнееву хотелось думать, что это его страсть вызвала такой взрыв.

Впрочем, думать ему пришлось недолго. Его сжало, стиснуло, сдавило… и разверзлось небо. Евстигнееву чудилось, что он, надев оранжевый скафандр, парит в черном-пречерном космосе, а вокруг, добрые и неопасные, сияют звёзды. Захлебываясь восторгом, болью и счастьем, Евстигнеев не успел заметить исчезновение капсулы — ревнивая паучиха не потерпела внутри себя соперницы. Лучший биотехник Артели Евстигнеев оказался прав.

* * *

Он оказался прав и в том, что Артель выдала Софи премию и наградила ее пожизненным гражданством. Через год Софи вышла удачно вышла замуж и вскоре родила двойню. Она никогда больше не интересовалась космосом, и так и не узнала, что паутиноукладчик 0004 так и не удалось отыскать.